Charlotte – Chicago : les Bobcats sont prêts

Michael Jordan pouvait applaudir à tout rompre à l’issue du match. Non sans une certaine fierté, le propriétaire de Charlotte a vu ses protégés réussir leur dernier examen avant les playoffs, en disposant des Bulls après prolongation (91-86). Principal instigateur du 22-6 qui a permis aux Bobcats de se remettre dans le match, Kemba Walker s’est montré à la hauteur malgré son buzzer beater raté en 4e quart.

Durant la prolongation, c’est la défense héroïque des locaux, combinée à la maladresse de Chicago près du cercle, qui a fait la différence. McRoberts, Walker et Jefferson ont offert de précieux stops afin de valider la victoire. Malgré ce succès, les joueurs de Caroline du Nord restent 7e à l’est et affronteront donc Miami au premier tour, alors que Chicago, 4e, aura l’avantage du terrain face à Washington.

Les Bobcats courent, les Bulls tirent la langue

Quoi de mieux que Chicago pour préparer ses playoffs ? En terme d’intensité, de combat et d’engagement, les Bobcats ont rapidement dû se mettre dans le bain sous peine d’être puni dans les règles. Car les Bulls ne trichent jamais, et le duo Boozer-Noah n’a pas tardé à le rappeler en permettant à Windy City de prendre le meilleur départ (16-21). Grâce à l’adresse extérieure d’Augustin et Dunleavy Jr, Chicago prenait même 10 longueurs d’avance (21-31), moment que choisissait Steve Clifford pour remettre Kemba Walker dans l’arène pour remplacer Ridnour.

Son meneur titulaire le lui rendait bien, et dans son sillage, Charlotte allait asséner un superbe uppercut aux Bulls par le biais d’un foudroyant 22-6. Les Bobcats défendaient mieux, s’offraient du jeu en contre-attaque tandis que Kemba Walker convertissait ses 4 tentatives au shoot, tout en faisant briller les autres. Et quand ce n’est pas lui qui envoyait Cody Zeller au dunk, Gerald Henderson le suppléait à merveille pour un somptueux alley-oop en transition qui avait bousculé le momentum juste avant la pause (43-37).

La frayeur de « Big Al »

Revenu dans la partie, les Bobcats laissaient Chicago maîtriser le tempo tout en restant dans la partie. Bien bousculé par un Joakim Noah toujours autant hyper actif, Al Jefferson devait trouver
d’autres solutions à l’image de sa no-look pass ligne de fond pour Kidd-Gilchrist ou de celle pour McRoberts à 3 points. Mais Big Al laissait des plumes dans son duel avec Jooks, et faisait une petite frayeur à l’audience en rejoignant le vestiaire en 3e quart à cause d’une douleur au genou gauche qui s’est brusquement réveillée.

De retour pour disputer l’intégralité du dernier acte, signe de la détermination des Bobcats, le pivot voyait pourtant Chicago faire la course en tête en 4e quart. La faute au trio Augustin-Hinrich-Dunleavy Jr dont l’adresse à 3 points permettait aux Bulls d’entamer le money-time avec 5 longueurs d’avance (70-75).

Jimmy Butler stoppe Kemba Walker : overtime !

Les Bobcats s’en remettaient alors au héros du dernier match, Chris Douglas-Roberts, auteur de 12 de ses 13 points dans le dernier acte, pour réussir un retour en force. Gerald Henderson y allait de son tomar et tandis que Noah éprouvait de plus en plus de mal à créer, pour lui ou pour les autres, Walker réussissait le coup double, en forçant la 6e faute de Hinrich, puis en égalisant au lancer-franc (80-80). Après le raté de Gibson, Walker avait l’opportunité de conclure en beauté, mais Jimmy Butler l’empêchait de driver vers le cercle, et forçait la prolongation.

Josh McRoberts, au bon moment, au bon endroit

La pression montait d’un cran dès le début de l’overtime et le salut venait de la défense, combat dans lequel Charlotte sortait vainqueur. Sur des séquences consécutives, les Bobcats réussissaient les stops nécessaires pour s’adjuger la victoire. Sur un ballon volé de Walker qui aboutissait à un lay-up de Henderson tandis McRoberts réalisait le block décisif sur Augustin pour laisser le soin à Walker de boucler le match à toute vitesse (88-81). Le dernier panier de Noah et le 3 points d’Augustin n’y changeaient rien et ce sont bien les coéquipiers d’Al Jefferson, auteur de son 42e double-double de la saison régulière, qui arrachaient le morceau (91-86).

Une belle manière de conclure une saison épatante pour Charlotte qui retrouvera donc les Play-offs et le champion en titre dès le premier tour. Comme toujours, les Bulls, qui ont eux aussi, réalisé un exercice 2013/2014 bluffant, ont tout donné. Leur série face aux Wizards s’annonce explosive.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.