Grant Hill : « Tim Duncan voulait venir à Orlando »

Si Shaquille O’Neal et Scott Skiles ont refusé l’invitation du Magic pour la célébration du 25e anniversaire de la franchise floridienne, Grant Hill était lui bien présent à Orlando hier pour participer à cette sympathique initiative.

« Quand tu as du succès, tu es emporté par ton ego »

Jouant ironiquement les étonnés lors de sa conférence de presse, l’actuel consultant de TNT s’est dit honoré par cette invitation même s’il n’a évidemment pas oublié d’évoquer sa pige minée par les blessures chez le Magic. De quoi lui inspirer quelques sages assertions pour les jeunes stars de la ligue…

« Quand tu as du succès tôt dans ta carrière, tu te laisses emporter par ton ego, par ton image et les choses comme ça… tu vis pour ça en fait. Et quand tu dois faire face à beaucoup d’adversité, tu prends du recul. Mais quand je regarde ma carrière, je suis fier d’avoir continué à me battre et à repousser mes limites. »

En 6 saisons à Orlando, Grant Hill a connu un beau chemin de croix. Rendez-vous compte : pour ses 4 premières saisons, l’élégant ailier qui brûlait tout sur son passage sous le maillot des Pistons n’a pu jouer que 47 matchs (sur 328 possibles) ! Une hérésie due à des genoux et des chevilles en compote. Hill sera tout de même à nouveau All Star en 2005 avec 20 points de moyenne à 50% de réussite. Sa seule belle saison au Magic !

La fantastique épopée du Magic en 2000

Interrogé sur le processus de recrutement à l’été 2000, Grant Hill a insisté sur la dynamique du Magic à l’époque. Eh oui, les plus anciens d’entre vous se souviennent sûrement de cette fantastique épopée de la troupe de Doc Rivers (son premier essai en tant que coach) avec les cols bleus d’Orlando, parmi lesquels un certain Tariq Adbul-Wahad.

« Je ne me souviens plus très bien, vous remontez trop loin. Non mais Orlando avait beaucoup de marge financière à l’époque et ils voulaient monter une grosse équipe. Je me souviens par contre de leur équipe cette saison là. Ils jouaient dur, ils donnaient tout. Ils collaient à leur slogan, c’était ‘Heart & Hustle’ je crois. C’était très excitant. Ils n’étaient pas censés être bons mais ils l’étaient. Il y avait Doc Rivers à la baguette et ça marchait bien. Ça m’avait marqué. »

Le mirage Tim Duncan

A la même époque, il y avait également la possibilité bien réelle d’un Big Three en Floride autour de Grant Hill, Tracy McGrady et Tim Duncan. Le monument des Spurs était « partant » pour venir se joindre au Magic selon Grant Hill.

« Je pense qu’il y avait une belle opportunité. Quand il est reparti d’Orlando pour sa visite, Tim Duncan était partant pour venir au Magic à mon avis. Mais à San Antonio, coach Popovich, David Robinson et sa petite amie de l’époque… enfin tout le monde là-bas l’a convaincu de rester. Mais lui était partant. C’est dommage mais en même temps, je ne pense pas trop à tout ça car j’étais déjà blessé de toutes façons. Et c’est plutôt sur ma santé que je joue à refaire l’histoire avec des si. »

On l’imagine bien. Comparé (et légitimement) à Michael Jordan lors de ses années à Detroit, Grant Hill avait effectivement tout pour réussir une grande carrière à Orlando. Malheureusement, l’histoire en a décidé autrement… avec Duncan qui est resté à San Antonio pour le succès qu’on connaît… et avec Tracy McGrady et Grant Hill et les carrières brisées qu’on connaît…