[March Madness – 2e tour] East Region : Villanova et Harvard passent à la trappe

UConn (7) – Villanova (2) : 77-65

Les retrouvailles entre UConn et Villanova, anciens rivaux de la grande Big East, ont tourné à l’avantage des Huskies, qui se qualifient pour le Sweet 16 un an après l’arrivée de Kevin Ollie à la tête de l’équipe.

Pourtant, ce sont les Wildcats qui ont frappé les premiers en prenant de suite leur adversaire à la gorge pour mener par 7 à 0, puis 19 à 9. Plus agressifs, les hommes de Jay Wright ont dominé la rencontre pendant un quart d’heure avant de voir leur jeu se liquéfier. Les Huskies sont alors revenus comme un boulet de canon avant la pause et ont même pris les devants au moment de rentrer aux vestiaires par 25 à 24. En deuxième période, UConn a poursuivi sur sa lancée et s’est appuyé le fantastique Shabazz Napier, qui a enchaîné les paniers, en pénétration ou à 3-points. L’excellent meneur des Huskies a été inarrêtable et a mis K.O. Villanova à lui tout seul. Les Wildcats n’ont tout simplement rien pu faire pour renverser la vapeur et quittent donc le tournoi dès le deuxième tour. Leur superbe saison s’est donc terminée en eau de boudin si l’on compte également leur élimination en quart de finale du tournoi de la Big East.

Shabazz Napier a terminé avec 25 points et Ryan Boatright et DeAndre Daniels ont ajouté 11 points chacun pour les Huskies, contre 18 points pour Ryan Arcidiacono et 14 points pour James Bell en faveur de Villanova.

Les Huskies retrouveront vainqueur du match entre North Carolina et Iowa State.

Bracket : 20,6% des participants ont pronostiqué la victoire d’UConn.

Michigan State (4) – Harvard (12) : 80-73

Cette équipe de Harvard a du coeur ! Quadruple championne de l’Ivy League, l’équipe de basket de la meilleure université du monde a poussé Michigan State dans ses derniers retranchements, obligeant les Spartans a joué à un niveau stratosphérique en fin de match.

Le début de match a pourtant été largement dominé par Michigan State, qui est parvenu à prendre rapidement une avance à deux chiffres. On pouvait alors penser que les Spartans allaient passer une soirée tranquille mais c’était sans compter sur Wesley Saunders et ses coéquipiers. Menés de douze points à la pause (45-33), les Crimson sont revenus du diable vauvert en deuxième mi-temps et sont même passés au tableau d’affichage devant pendant dix-neuf secondes (62-60, 33e minute). Dix-neuf secondes qui ont du échauffer les oreilles de Branden Dawson et Gary Harris. Michigan State a alors signé un cinglant 11-1 pour reprendre le contrôle du match une bonne fois pour toute. Malgré un dernier baroud d’honneur, Harvard n’a pas été en mesure de reprendre l’avantage et a du s’incliner de justesse, 80 à 73. Les hommes de Tom Izzo ont su rentrer les paniers importants dans les moments clés et justifient encore une fois leur statut de candidat très sérieux au titre.

Branden Dawson a signé son record en carrière avec 26 points, en plus de ses 9 rebonds, et Gary Harris a inscrit 18 points pour les Spartans. Du côté de Harvard, Wesley Saunders a terminé avec 22 points et Brandyn Curry avec 12 points. Après avoir battu New Mexico l’an passé et Cincinnati cette année, le prochain objectif des Crimson sera de se qualifier en deuxième semaine la saison prochaine. Harvard sera en effet à nouveau grand favori de l’Ivy League.

Michigan State sera opposé à Virginia ou à Memphis lors du Sweet 16 et tâchera de poursuivre son parcours lors de cette March Madness 2014.

Bracket :84,7% des participants ont pronostiqué la victoire de Michigan State.