[March Madness – Day 1] West Region : North Dakota State crée l’exploit

San Diego State (4) – New Mexico State (13) : 73-69 (OT)

San Diego State n’aura pas eu la partie facile face à une séduisante équipe de New Mexico State, mais les Aztecs sont tout de même parvenus à l’emporter au terme d’un match très accroché. Les hommes de Steve Fisher se sont imposés sur le score de 73 à 69 après prolongation.

Si le début de match a été entièrement à l’avantage de San Diego State, qui a rapidement pris les devants pour mener 32 à 20 à la pause, les Aggies sont revenus du diable vauvert au retour des vestiaires. C’est alors que le match a véritablement pu commencer. New Mexico State a fait jeu égal avec San Diego State pendant l’essentiel de la deuxième période avant que les Aztecs ne reprennent la main et dix point d’avance à moins de trois minutes de la fin du match. On pouvait penser que l’affaire était dans le sac mais les Aggies ont signé un fabuleux comeback que seule la March Madness peut offrir pour arracher la prolongation sur un panier à 3-points de Kevin Aronis.

La prolongation a cependant été bien mieux gérée par San Diego State, à l’image de Thames ou de Josh Davis. Le vice-champion de la Mountain West a fait la course en tête pendant les cinq minutes supplémentaires et n’ont pas tremblé devant la possibilité d’une sortie prématurée du tournoi. Finalement, les Aztecs ont remporté la victoire de justesse mais New Mexico State a définitivement prouvé sa valeur.

Xavier Thames a inscrit 23 points et Josh Davis a signé un double-double avec 10 points et 14 rebonds pour les Aztecs. Daniel Mullings a de son côté terminé avec 16 points et le géant Sim Bhullar avec 14 points pour les Aggies.

Les Aztecs retrouveront North Dakota State au tour suivant. Il faudra faire très attention au Bison, déjà tombeur d’Oklahoma au premier tour…

Bracket : 88,9% des participants ont pronostiqué la victoire de San Diego State.

North Dakota State (12) – Oklahoma (5) : 80-75 (OT)

Largement considérée comme la meilleure équipe issue d’une « petite » conférence, l’équipe de North Dakota State n’a pas failli à sa réputation et a crée l’un des exploits de la première journée de la March Madness en éliminant Oklahoma, l’une des meilleures formations issues de la Big 12. Le match, peut-être le plus beau de tous ceux joués jeudi, a été incroyablement disputé, les deux équipes se rendant coup pour coup pendant l’intégralité des 45 minutes de la rencontre.

Après un début de match très serré, North Dakota State a finalement réussi à prendre une légère avance et est renté aux vestiaires en tête au tableau d’affichage, 37 à 29. Le Bison a tenu le choc pendant la majeure partie de la deuxième mi-temps avant de craquer dans le « money time » et de laisser les Sooners passer devant. Avec quatre points de retard à 32 secondes de la sirène (65-61 pour Oklahoma), on ne donnait pas cher de la peau de NDSU et l’on pouvait penser qu’ils avaient laissé passer leur chance. C’était mal connaitre le champion de la Summit, qui a arraché la prolongation sur un panier à 3-points rageur de Lawrence Alexander. Pendant l’overtime, le Bison a fait la course en tête et a joué avec beaucoup de maturité et de maîtrise pour décrocher une victoire de prestige, 80 à 75.

Avec 28 points et 8 rebonds, Lawrence Alexander a été le grand artisan de la victoire de North Dakota State mais TrayVonn Wright, 14 points et Marshall Bjorklund, 13 points, ont également apporté leur écot. Quant aux Sooners, Cameron Clark a donné tout ce qu’il avait et a terminé avec 25 points mais il n’a pas été en mesure de sauver son équipe de l’échec.

Le Bison seront opposé à San Diego State ou New Mexico State au deuxième tour de la March Madness.

Bracket : 23,6% des participants ont pronostiqué une victoire de North Dakota State.

Oregon (7) – BYU (10) : 87-68

Oregon a passé sans encombre le stade du premier tour de la March Madness en dominant l’équipe de BYU sur le score de 87 à 68. Les Ducks ont livré une prestation très solide face à un adversaire qui vit et meurt par son attaque. Les Cougars étaient aujourd’hui dans un jour sans et n’ont jamais semblé être en mesure de l’emporter. Les hommes de Dana Altman se sont rapidement détachés au tableau d’affichage pour prendre une avance à deux chiffres mais les mormons de BYU sont revenus au score juste avant la mi-temps pour ne plus être mené que de huit points, 39 à 31.

Les Cougars ont fait illusion en milieu de deuxième période en revenant à trois longueurs (56-53, 28e minute) mais cela n’a été que de courte durée. Oregon a alors repris sa marche en avant, porté par Elgin Cook, qui a signé le meilleur match de sa carrière, et Joseph Young. L’apport du banc des Ducks a été considérable et l’écart a grimpé sans arrêt au fil des minutes pour finalement devenir trop important pour envisager un hold up de BYU. La fin de match se déroule sans stress pour Oregon qui triomphe en tout logique.

Elgin Cook a terminé avec 23 points et Joseph Young a ajouté 19 points pour Oregon, contre 19 points pour Tyler Hawks et 15 points pour Eric Mika, le duo de choc de BYU. Les Ducks retrouveront Wisconsin au prochain tour.

Bracket : 74,9% des participants ont pronostiqué une victoire d’Oregon.

Wisconsin (2) – American U (15) : 75-35

Pendant extactement treize minutes, la valeureuse équipe d’American, championne de la Patriot League, aura fait illusion. Les Eagles ont pris les Badgers à la gorge d’entrée de jeu et ont conpté jusqu’à sept points d’avance (17-10, 10e minute), faisant trembler les Badgers et rêver les fans d’un nouvel upset réalisé par un Seed 15 qui aurait été le quatrième en trois ans. Mais cela n’a pas duré.

Remobilisés par leur coach Bo Ryan, les Badgers ont terminé la première période sur un 19-3 assassin qui leur a permis de rentrer aux vestiaires avec une avance confortable de dix points, 32-22. La deuxième période n’a été qu’une simple formalité et Wisconsin l’a finalement emporté par 75 à 35.

La ligne arrière de Wisconsin a été excellente à l’image de Traevon Jackson, 18 points, et Ben Brust, 17 points. Avec seulement 29,7% de réussite et 17 balles perdues, American U n’avait aucune chance de créer l’exploit.

Les Badgers affrontent le vainqueur du duel entre Oregon et BYU au deuxième tour.

Bracket : 97,7% des participants ont pronostiqué une victoire de Wisconsin.