Memphis piège Chicago à son propre jeu

La rude bataille entre Chicago et Memphis, deux des meilleures défenses de la NBA a tourné en faveur des Grizzlies à l’United Center (77-85). Facteur X des Grizzlies en sortie de banc derrière les 18 points et 10 rebonds de Marc Gasol, Mike Miller (14pts) a donné le coup de boost nécessaire à son équipe pour faire la différence après la pause. Hyperactif comme à son habitude malgré son entorse au pouce, Joakim Noah (15 pts, 8 rbds, 6 pds) aura toutefois moins pesé sur le jeu de son équipe.

Entre Bulls et Grizzlies, il ne fallait pas s’attendre à une avalanche de shoots en première intention ou de contre-attaques fulgurantes. Dans ce duel entre deux des meilleures défenses de la NBA, avec du très lourd à l’intérieur, c’est celui qui allait laisser le plus de gomme dans le combat et la hargne qui devait sortir vainqueur, et ce fut le cas. Dans ce registre, les deux meilleurs pivots européens Joakim Noah et Marc Gasol se sont rendus coup pour coup. Et force est de constater que l’Espagnol, qui n’est jamais sorti de répertoire habituel, a pris le meilleur sur le Français.

Noah de fer

Handicapé par une légère attelle au pouce droit, Jooks a semblé jouer sans appréhension, même s’il a débuté par un move finition main gauche. Le petit frère Gasol a quant à lui rapidement été embêté par les fautes dont la 2e commise sur Noah en fin de premier quart (12-8). Mais il est resté sur le terrain avec la confiance de son coach, pour permettre à Memphis de recoller puis de passer devant. L’entrée du duo grec Calathes-Koufos (sans oublier Leuer) a fait le plus grand bien aux Grizzlies. Marc Gasol qui a terminé la première mi-temps en trombe, n’a pas tardé à répondre à Noah qui venait de se mettre en évidence. Bien aidé par Gibson et Augustin (12pts à la pause), le Noah de fer avait fait le nécessaire pour permettre aux Bulls de garder le contrôle à domicile (39-35).

Mike « Killer Miller » fait la différence

Avec un 5 majeur toujours aussi entreprenant, Chicago semblait maîtriser son sujet, jusqu’à la fin du 3e quart-temps, où les hommes de Tom Thibodeau ont quelque peu lâché en intensité et concédé de trop nombreux rebonds offensifs. De plus, à l’image d’un Mike Miller en fusion, Memphis se montrait (enfin?) adroit, ce qui changeait considérablement la donne. Dunleavy avec la faute et Hinrich à 3 points s’étaient pourtant mis au diapason. Mais avec les nombreux rebonds offensifs signés Randolph ou Koufos et les missiles du Killer Miller, Memphis plantait un 13-2 en fin de 3e quart et repassait devant en toute logique à 12 minutes du terme (63-65).

Jooks perd les pédales

Désormais identifié comme le principal créateur, Noah perdait un peu en lucidité face à l’imperturbable défense des Grizzlies. Le Français alternait le très bon, trouvant Gibson ou Augustin pour des paniers faciles, et le moins bons, avec quelques précieuses possessions anéanties par la bonne anticipation de Calathes, Allen et consorts. De l’autre côté du parquet, Miller avait gardé la main chaude avec un 4e panier à 3-points de suite (4/5 au final) pour lancer le dernier acte. Et les Bulls, qui ont accusé jusqu’à longueurs de retard, ne parviendront jamais à revenir au score. La faute, une nouvelle fois, à de trop nombreux rebonds offensifs concédés pour autant de paniers en 2e chance.

A noter que pour la 2e fois de suite, Jimmer Fredette n’est pas entré en jeu. Les Bulls en panne de créativité, surtout en fin de match, aurait pu s’appuyer sur leur nouveau venu pour faire péter quelques barrages comme l’a fait Mike Miller. Mais avec Thibodeau à la baguette, on parie que c’est sur un autre aspect que le bât blesse…

Avec sa grosse défense et ses joueurs aux responsabilités bien définies (Gasol, Allen, Smith…), Memphis réussit une très bonne opération en s’imposant à Windy City dans la course au top 8 à l’Ouest. Chicago rate pour sa part une belle occasion alors que Miami (dimanche), San Antonio (mardi), et Houston (jeudi) se profilent à l’horizon. Memphis enchaîne avec la réception de Charlotte ce soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.