Portland – LA Clippers : Rip City est devenue Clutch City

Particulièrement remontés après leur défaite controversée de la veille dans la baie d’Oakland, les Clippers ont bien cru pouvoir inverser leur destin en déplacement à Portland grâce à un Chris Paul (34 points, 16 passes, 6 interceptions) magistral en dernier quart. Mais grâce à un panier égalisateur à trois points de Nicolas Batum (19 points, 7 rebonds), et un immense LaMarcus Aldridge (32 points, 10 rebonds) en prolongations, ce sont les Blazers qui restent maîtres à domicile (116-112) et confirment le meilleur début de saison de leur franchise depuis 1990-91.

Chris Paul, le chef d’orchestre du hold up…

Pas de repos pour les braves ! Après leur défaite rageante face à Golden State hier soir, les Clippers enchaînaient avec un nouveau match au sommet au Moda Center de Portland. Et les organismes semblaient effectivement accuser le coup en début de match côté angelino puisque les hommes de Doc Rivers ne marquaient que 14 petits points en premier quart. Une gabegie offensive rarissime pour Chris Paul & Co.

Il faut dire que les Blazers leur rendaient la vie difficile en défense mais les locaux n’étaient pas non plus des plus saignants en début de match avec 33% de réussite aux tirs. Wes Matthews était le joueur le plus performant avec 8 unités au compteur. Il était bientôt relayé par Mo Williams qui marquait 9 points en deuxième quart, avec notamment une paire de tirs primés qui creusait l’écart en faveur de Portland. Chris Paul rentrait lui un trois points sur le buzzer pour ramener les siens à un petit point à la pause (47-46).

… mais Nicolas Batum arrache la prolongation

Le meneur des Clippers commençait seulement à se chauffer à ce moment là. Gavant Blake Griffin (35 points, 11 rebonds) de bons ballons dans la peinture – quand Blake n’allait pas les chercher lui-même sur des claquettes dunks, Paul trouvait la mire au meilleur moment en dernier quart. Il enchaînait les paniers dans toutes les positions pour arriver à 34 points. Les Blazers semblaient quelque peu émoussés à leur tour, mais c’était sans compter sur la richesse de leur effectif.

Coach Stotts dessinait effectivement le système parfait pour Nicolas Batum qui recevait deux écrans de la part de Lillard et Aldridge pour le libérer en tête de raquette. Le normand ne tremblait pas et inscrivait le trois points de l’égalisation à 101 partout. Chris Paul aura une dernière chance mais son tir ne trouvera pas la cible. En prolongations, LaMarcus Aldridge trouvait son rythme de croisière et dégoûtait la défense des Clippers qui perdait au passage DeAndre Jordan (19 rebonds) pour 6 fautes.

Le monde impitoyable du Far West

Le champ était libre pour les Blazers qui ne laissaient pas passer l’occasion de remporter leur 24ème victoire de l’année. Malgré une belle résistance des Clippers, Portland s’est montré plus solide, dominateur aux rebonds (60-48) et surmontant une adresse à trois points douteuse (13/36). Pour Doc Rivers et ses ouailles, la pilule est difficile à avaler avec une deuxième défaite sur le fil en deux soirs. C’est toute la cruauté de la conférence Ouest !

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