Le bilan de la nuit en NCAA : une soirée de rêve à Chicago

La journée tant attendue a enfin eu lieu. Avec quatre rencontres entre membres du Top 25 dont un choc entre les deux meilleures du ranking et un duel entre les deux meilleurs freshmen du pays, Andrew Wiggins et Jabari Parker, il était difficile de rêver mieux. Au total, ce sont 78 matchs qui étaient au programme de la journée de mardi, une journée dont on se souviendra pendant longtemps.

Pour la première fois depuis 2008, les deux premiers du ranking se retrouvaient face à face et la rencontre entre Kentucky (1) et Michigan State (2) a tenu toutes ses promesses. Après un début de partie calamiteux, les Wildcats ont su se ressaisir et rester dans le match face à un adversaire bien plus expérimenté. Malgré plusieurs très bonnes séquences, les hommes de John Calipari n’ont pas réussi à faire déjouer les Spartans, qui l’ont emporté par 78 à 74 au métier. L’expérience acquise par les freshmen de Kentucky sera très précieuse dans les mois à venir. Avec 27 points et 13 rebonds, Julius Randle a survolé les débats mais ses coéquipiers ont manqué de constance pour permettre aux Wildcats de s’imposer. La ligne arrière des Spartans a été excellente avec 22 points, 7 passes décisives et 4 interceptions pour Keith Appling et 20 points et 3 interceptions pour Gary Harris. Sauf accident, les Spartans seront numéro un du prochain ranking NCAA lundi.

Le deuxième match du Champions Classic a été tout aussi serré entre Duke (4) et Kansas (5). Tous les regards étaient braqués sur le duel entre les deux meilleurs prospects de la NCAA, Andrew Wiggins et Jabari Parker, et ils se sont rendus coup pour coup pendant toute la soirée. Au final, Kansas l’a emporté par 94 à 83 avec 22 points et 8 rebonds de Wiggins, 24 points de Perry Ellis et 15 points de Wayne Selden. Jabari Parker a été fantastique en première période avant de disparaître dans le « money time ». Il termine tout de même avec 27 points et 9 rebonds. La différence s’est fait dans les trois dernières minutes du match avec des paniers important de Wiggins et Selden. En face, seul Sulaimon a tenu son rang dans les moments clés. Quoi qu’il en soit, ces deux équipes devraient faire parler d’elles tout au long de la saison…

Le champion va mieux. Louisville (3) s’est bien repris après une première sortie mitigée et a logiquement dominé Hofstra par 97 à 69. Rick Pitino a pu compter sur les retours de Chane Behanan et de Luke Hancock, deux joueurs majeurs pour les Cardinals. Mais c’est Russ Smith qui s’est illustré en inscrivant 30 points. Il a été parfaitement assisté par Chris Jones, auteur de 20 points. Prochaine étape pour Louisville, vendredi soir face à Cornell.

Michigan (7) n’a fait qu’une bouchée d’une bien pâle équipe de South Carolina State. Les Wolverines se sont imposés par 93 à 59 avec 24 points de Caris LeVert et 23 point de Nik Stauskas. Appliqués et sérieux d’entrée de jeu, les hommes de John Beilein avaient match gagné à la pause avec déjà vingt-six point d’avance.

Bousculé par Cornell en match d’ouverture, Syracuse (9) s’est bien repris face à Fordham avec une performance très solide, 89 à 74. Le leader de l’équipe C.J. Fair a inscrit 26 points et le freshman Tyler Ennis a ajouté 16 points et 5 passes décisives pour les Orange. Il faudra attendre la fin novembre pour voir l’équipe dirigée par Jim Boeheim affronter un adversaire de gros calibre.

Ohio State (10) a remporté le derby de l’état face à une très bonne équipe d’Ohio sur le score de 79 à 69. Les Buckeyes ont fait la course en tête pendant la quasi-totalité de la partie mais les Bobcats ont eu le mérite de ne jamais lâcher. Aaron Craft a terminé avec 18 points et 4 rebonds et Amir Williams a ajouté 14 points pour les vainqueurs.

Florida (11) savait qu’il serait difficile d’aller gagner dans le chaudron du Kohl Center de Wisconsin (20). Les Gators ont mordu la poussière à Madison, s’inclinant sur le score de 59 à 53. Après un très bon début de match, les visiteurs ont vu revenir leur adversaire avant la pause. Les Badgers ont alors pris le contrôle du match pour ne plus le lâcher. Sam Dekker a marqué 16 points pour Wisconsin, contre 20 points pour Michael Frazier II pour Florida. Le français Will Yeguete a terminé avec 8 points et 4 rebonds pour les Gators.

Marcus Smart n’a pas eu à s’employer pour aider Oklahoma State (11) à dominer Utah Valley. Les Cowboys l’ont emporté par 93 à 40. Smart a signé une ligne statistique comme on les aime : 14 points, 5 rebonds, 4 passes décisives, et 9 interceptions. Phil Forte a apporté son écot en sortie de banc avec 19 points.

VCU (14) a remporté le dernier choc entre équipes classées dans le Top 25 face à Virginia (25) sur le score de 59 à 56. La défense « Havoc » des Rams a été la clé du match, limitant par exemple leur adversaire à dix points après les dix premières minutes de jeu. Il a également fallu un panier au buzzer de Treveon Graham pour offrir la victoire à VCU, après un retour impressionnant dans les cinq dernières minutes de la partie. Il faudra se méfier de la bande à Shaka Smart cette saison…

Marquette (17) n’a plus perdu à la maison depuis deux ans et vingt-six matchs. Grambling State n’a plus gagné le moindre match depuis un an et demi et vingt-neuf défaites de rang. Sur le papier, il n’y avait pas photo… et sur le terrain non plus. Les Golden Eagles se sont baladés face aux Tigers : 114 à 71 au final pour les hommes de Buzz Williams. Ce dernier a pu faire tourner son effectif et pas moins de huit joueurs ont terminé en double figure, dont Chris Otule et Davante Gardner. De quoi se préparer au mieux pour le choc de samedi face à Ohio State.

Baylor (23) a souffert pour venir à bout d’une opiniâtre équipe de South Carolina. Les Bears se sont imposés par 66 à 64 avec 18 points de Brady Heslip et 14 points d’Isaiah Austin. Les texans devront faire bien mieux pour espérer rivaliser avec Kansas et Oklahoma State au sein de la Big 12.

Tony Parker est un autre homme cette saison à UCLA (24). Après une saison de freshman décevante, l’intérieur des Bruins est plus affûté que jamais et a porté son équipe à un succès probant face à Oakland, 91 à 60. Parker a signé 21 points et 12 rebonds et Kyle Anderson a une nouvelle fois flirté avec le triple-double, avec 8 points, 9 rebonds et 6 passes décisives. UCLA ne rejouera pas avant lundi prochain, face à Sacramento State.

Dans les autres rencontres du jour, Indiana a évité le pire à domicile face à LIU Brooklyn, le triple champion en titre de la NEC Les Hoosiers ont été bousculés tout au long du match mais  à l’ont finalement emporté par 73 à 72 avec 19 points de Will Sheehey. UMass a empoché une deuxième belle victoire cette saison puisque après avoir battu Boston College la semaine passée, les Minutemen ont fait chuter LSU, 92 à 90. Cincinnati a également remporté un succès intéressant face à l’équipe de North Carolina State avec 21 points de Sean Kilpatrick. Enfin, Harvard a écrasé le MIT, 79 à 37.