Indiana – Atlanta : Paul George était partout

Peut-on réussir un grand match avec un 3/13 aux tirs ? La réponse est « oui » après avoir vu Paul George à l’oeuvre face aux Hawks. Maladroit, l’arrière-ailier All-Star des Pacers domine cette première manche en claquant un superbe  triple double : 23 pts, 12 pds et 11 rbds, avec également un 17/18 aux lancers-francs.

Au contact jusqu’à la pause, Atlanta a lâché prise dans le 3e quart-temps, incapable de trouver des paniers faciles et de contenir l’immense Roy Hibbert. A l’arrivée, les Pacers s’imposent 107-90 et débutent parfaitement cette série.

On ne sait pas ce que Frank Vogel avait écrit sur le tableau blanc des Pacers, mais il y avait sans doute le mot « agressivité ». Que ce soit en défense, comme en attaque, Indiana s’est comporté en agresseur de la première à la dernière minute. Ce fut d’abord George Hill qui a montré la voie dans le premier quart-temps avec un 5/5 aux tirs pour 13 points. Atlanta ne monte pas sur les tirs, n’aide pas… et les Pacers plantent 34 points !

Dans le second quart-temps, les Hawks recollent au score grâce à un très bon Al Horford. Le Dominicain manque de centimètres mais sa technique fait le reste et Atlanta revient à -5 (45-40). En face, George est aussi maladroit dans ses tirs qu’adroit aux lancers. Il est partout ou presque, et en défense, et il s’impose comme le leader d’Indiana. A la pause, 58-50 pour Indiana, et on remarque que les Hawks ne peuvent pas compter sur l’apport de Kyle Korver.

Au retour des vestiaires, Indiana monte en intensité, et les Hawks ont toutes les peines à trouver des tirs. Ils ne sont pas maladroits mais ils perdent beaucoup d’énergie à trouver de bonnes positions. En face, Indiana se pose moins de questions et insiste près du cercle. David West, Roy Hibbert et Paul George font très mal, même aux lancers, et le déchet est compensé par des secondes chances. Le contraste est saisissant avec des Hawks plus timides, et qui ne tireront pas le moindre lancer dans ce quart-temps. Tel un rouleau-compresseur, les Pacers font le break (64-53, puis 74-59), et chaque tentative de rapproché des Hawks est annulée par un Lance Stephenson ou un David West.

Tyler Hansbrough tue les derniers espoirs d’Atlanta

Dans le money time, même scénario avec une équipe d’Atlanta qui revient à -8 (89-81) grâce à DeShawn Stephenson. Mais derrière, Tyler Hansbrough tue le match avec deux rebonds offensifs, un lancer et un panier. George Hill profite d’une passe de Stephenson pour planter le 3-poinst qui fait mal, et les Pacers reprennent de l’air (95-81) à 5’30 de la fin. Ce sera ensuite au tour de David West de venir punir les intérieurs d’Atlanta avec un and-1. Les Hawks multiplient les balles perdues (Teague) et les shoots manqués (Korver), et l’écart grimpe…

Un dernier lay-up « artistique » de Roy Hibbert sur la 12e passe de Paul George donne 16 points d’avance. Il reste 1min20, et Larry Drew décidé d’arrêter les frais pour envoyer son banc sur le terrain. A l’arrivée, l’écart est lourd (+17) pour des Hawks qui ont manqué d’agressivité. Les 14 lancers tirés et les 5 petites interceptions en sont les parfaits exemples.

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