Les Lakers sauvent leur peau

New York est une ville debout. Los Angeles est une ville en alerte. Endolorie par la chaleur rampante, la fourmilière s’active au rythme des diverses sirènes qui tourbillonnent, s’entremêlent et s’estompent dans l’écho. Au coeur de l’agitation de la fin d’après-midi, le Staples Center recueille ainsi les fans qui affluent pour ce week-end de sport exceptionnel avec cinq matches de basket et hockey en trois jours. Sans compter le tour cycliste de Californie.

En entrée : les Lakers reçoivent le Thunder dans un troisième match absolument capital en demi-finale de la Conférence Ouest. Alors, dans un ultime sentiment de survie, les Californiens arrachent une victoire (99-96).

Les Lakers mettent la pression d’entrée

L’attaque des Lakers passe par Pau Gasol qui trouve les solutions alors qu’Oklahoma City accumule les tirs rapides ratés. L’impatience se fait sentir du côté du Thunder alors que les hommes de Mike Brown continuent d’appliquer leurs systèmes.

Ça marche et l’écart se fait. Sans solution et avec une attaque grippée, Scott Brooks fait appel à James Harden qui redynamise à lui tout seul le jeu de son équipe. Oklahoma City recolle (23-15) un peu miraculeusement à la fin du premier quart-temps.

James Harden, seule solution d’Oklahoma City

Alors que son attaque patauge, le Thunder resserre sa défense et vole quelques ballons qui lui permettent de grignoter son retard. Beaucoup plus agressif sur les pick-and-rolls, les Lakers se basent sur Pau Gasol pour gérer leurs systèmes offensifs. Leur seul problème ? James Harden qui continue à s’offrir un chemin vers le cercle. Grâce à son arrière, Oklahoma City reprend confiance et passe même devant sur un 3-points de Kevin Durant.

Ça chauffe entre Metta World Peace et Russell Westbrook

Kobe Bryant, lui, ne pèse pas sur le match. Attaqué frontalement par James Harden, il se retrouve gêné par les fautes alors que le duel entre les deux hommes s’intensifie. Jordan Hill réussit un énorme contre sur Kevin Durant pour électriser le Staples Center et le Black Mamba réussit à se venger de l’homme à la barbe fleurissante.

Metta World Peace, dans tous les bons coups, se chauffe cette fois avec Russell Westbrook. Les deux équipes se rendent coup pour coup alors que le jeu se ralentit et que les contacts sont plus marqués. Bien gênés dans ses pick-and-rolls, le Thunder résiste grâce notamment à ses rebonds offensifs alors que Ramon Sessions est souvent défaillant à la finition.

Mais Metta World Peace inscrit un « -points en fin de possession pour permettre aux siens de virer en tête à la mi-temps (50-47).

Oklahoma City fait l’écart mais les Lakers reviennent

Beaucoup de un-contre-un et d’isolation mais Ramon Sessions montre qu’il a retrouvé sa patte avec un petit floater. Serge Ibaka, lui, continue de faire le travail au rebond offensif. Pau Gasol, lui, s’en va dunker dans le trafic pour soulager ses nerfs alors que Kevin Durant rentre dans le match.

Les Lakers sont à nouveau pris de vitesse et Mike Brown demande vite un temps mort pour calmer l’hémorragie. Kobe Bryant tente de trouver des solutions mais y parvient peu et Oklahoma City fait le trou. Même si le Black Mamba ne veut pas abandonner aussi facilement. Les Lakers jouent poste bas et provoquent les fautes pour revenir.

Une fin de match aux multiples changements de leader

Mike Brown laisse Kobe Bryant au repos durant les premières minute du dernier quart-temps et ses hommes continuent de piller en-dessous pour obtenir les fautes et les lancers. Avant que Kevin Durant ne refroidisse tout le monde avec un panier en total déséqulibre. Mais Kobe Bryant répond en enchaînant les paniers sur la tête de Derek Fisher. Un changement de défenseur, un airball et une perte de balle plus tard, voilà les Lakers encore repoussés.

Après son dernier shoot raté lors du dernier match, c’est Steve Blake qui prend ses responsabilités alors que Kobe Bryant perd un nouveau ballon. Les Lakers restent pourtant en vie et le n°24 rattrape ses balles perdues. Kevin Durant redonne l’avantage au Thunder mais les Lakers récupèrent tous les rebonds offensifs pour envoyer Kobe Bryant sur la ligne. Sans trembler, il inscrit les deux lancers et remet encore une fois Los Angeles devant (95-94).

Ça brasse dur mais c’est Metta World Peace qui obtient la faute. Lui aussi est froid comme le marbre et le Staples Center rugit à chaque réussite. Avec difficulté, les Lakers s’imposent (99-96) et peuvent encore y croire.

[box boxscore_180512_lal-okc]