Un « 10/10 » pour Darius Garland au Madison Square Garden

« Il n’y a rien de vraiment mieux que ça, venir à la Mecque du basket et arracher une victoire sur leur parquet. » Après avoir manqué l’unique déplacement des Cavs dans l’antre des Knicks la saison passée, Darius Garland n’est pas passé à côté de son passage au Madison Square Garden cette nuit.

« Tout le monde a contribué. C’était vraiment une victoire d’équipe, un effort collectif, un bel effort, on s’est battu pendant 48 minutes. Tout le monde disait qu’on n’avait pas été mis à l’épreuve sur les trois premiers matchs. Ce soir était un challenge, on a été à la hauteur », juge le meneur de jeu.

Des Cavaliers invaincus

Avant ce déplacement, son équipe était en mode rouleau-compresseur : +30 points face aux Raptors sur leur parquet, +12 contre les Pistons et enfin +19 à Washington. Cette rencontre face à l’une des équipes attendues dans le haut du tableau à l’Est était donc d’un autre niveau.

En pleine montée en puissance depuis le début de saison – 7, 13 puis 23 points – Darius Garland avait l’occasion, face à Jalen Brunson, de se montrer « agressif », d’être « [lui]-même » et de jouer avec « la joie » qu’il disait récemment avoir perdu l’an dernier.

Ça n’a pas raté. Le joueur de 24 ans a encore fait parler sa vitesse dans ses pénétrations et sa technique pour aligner les « floaters » quand son équipe était dans le besoin : dans le troisième quart-temps, quand l’avance des Knicks a dépassé les 10 unités. Et quand l’adresse à 3-points suit aussi, comme dans le quatrième quart-temps, Darius Garland est difficile à arrêter.

Darius Garland décisif en défense

À l’arrivée, une sortie à 34 points (12/19 dont 5/8 à 3-points), 3 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 2 contres. « Tout le monde va parler de sa prestation offensive, je veux parler de ses deux stops, ses deux contres à la fin du match. C’étaient des actions très importantes », remarque de son côté Kenny Atkinson.

Une référence à cette contre-attaque menée par Jalen Brunson à deux minutes de la fin. Le meneur des Knicks n’a même pas été en mesure de déclencher tant son adversaire, dernier rempart devant le cercle, a mis les mains sur le ballon.

Quelques secondes après, le même Brunson se frayait une voie vers le cercle, mais Garland s’élevait avec lui pour le contrer avec autorité ! Une rareté pour lui. Rappelons qu’il n’a jamais terminé une saison avec plus de 10 contres.

« (Les Knicks) essayaient de poster (Mikal) Bridges sur lui et il a tenu », dit encore Kenny Atkinson, avant de finir : « Donc faire ce match en attaque – on sait tous qu’il en est capable – mais d’ajouter la défense à ça, c’est un 10/10 pour son match. Il a été phénoménal. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.