D’Angelo Russell veut se projeter aux Lakers

C’était l’un des joueurs les plus susceptibles de quitter les Lakers lors de la dernière trade deadline, mais D’Angelo Russell est finalement resté. La conséquence de ses belles prestations réalisées à partir de la mi-janvier, puisqu’il est passé de « seulement » 14.7 points et 6.1 passes de moyenne (à 39% à 3-points) entre le 24 octobre et le 11 janvier, à 22.0 points et 6.8 passes de moyenne (à 45% à 3-points) depuis le 13 janvier !

Carrément sorti du cinq de départ de Los Angeles, une sorte d’électrochoc, « D-Lo » a donc bien vécu la décision de son entraîneur, Darvin Ham. Depuis, il s’est imposé, à nouveau, comme titulaire et en tant que solide troisième membre de ce « Big Three » angeleno qu’il est censé former avec LeBron James et Anthony Davis.

Tester le marché dès cette année, ou attendre ?

Forcément, son avenir en Californie ne paraît plus aussi incertain qu’il y a quelques semaines, puisqu’il pourrait tout à fait poursuivre l’aventure chez les « Purple & Gold » au-delà de cette saison, alors que D’Angelo Russell disposera d’une « player option » de 18.7 millions de dollars à activer, ou pas, pour rester à LA.

« J’adorerais être ici et continuer de me battre, d’être là où je suis actuellement » concède-t-il en tout cas à ce sujet, auprès de Hoopshype. « Bien évidemment, je me suis déjà trouvé de l’autre côté, j’ai connu les montagnes russes de la free agency et j’ai dû m’asseoir et attendre. Mais j’ai hâte de ne plus avoir à m’en soucier. J’ai été suffisamment chanceux pour me mettre dans cette position grâce à mon jeu et j’envisage assurément d’en tirer profit. Mais quand le moment viendra, j’ai la sensation que tout se déroulera comme cela doit se dérouler. »

La pression du contrat sur les épaules ?

Après avoir dû se contenter l’été dernier d’un simple contrat de deux ans, et 36 millions de dollars, avec une deuxième année en option, D’Angelo Russell a peut-être été rattrapé par la pression, lui qui devait indirectement refaire ses preuves pour obtenir plus d’argent dès 2024, en faisant jouer sa clause de sortie.

« C’est assurément de la pression » reconnaît d’abord, honnêtement, le nouveau recordman de paniers à 3-points réussis par un joueur des Lakers sur une saison. « C’est quelque chose qui peut ronger beaucoup de joueurs dans la ligue. Beaucoup peuvent être au plus haut par moments et au plus à d’autres, ce qui provoque des montagnes russes émotionnelles à travers les hauts et les bas d’une saison. Moi, je voulais contrôler ça. Je voulais rester sensé et garder le cap malgré les hauts et les bas. »

À l’approche du play-in et/ou des playoffs, D’Angelo Russell est donc en pleine bourre et le plus dur se profile pour lui, car c’est bien lors des grosses batailles printanières qu’il sera attendu par sa franchise et ses fans.

S’il parvient à se rattraper de ses derniers playoffs, il y a fort à parier pour qu’il obtienne ce salaire annuel d’une bonne vingtaine de millions de dollars qu’il convoitait déjà à la précédente free agency.

Player option : possibilité pour un joueur d’activer (ou non) la dernière année de son contrat, afin de terminer son bail ou de devenir « free agent » avec un an d’avance.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.