Cason Wallace, l’autre rookie prometteur du Thunder

Bonne pioche de la dernière Draft, récupérée par le Thunder dans un accord de dernière minute avec Dallas, Cason Wallace (1m91, 20 ans) confirme match après match qu’il a la carrure pour accompagner le projet ambitieux emmené par Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams.

Arrière physique qui défend déjà très bien dans sa première saison dans la Ligue, Cason Wallace est également très efficace offensivement, avec des pourcentages bluffants (50%, 41%, 85%) pour 6.8 points et 2.2 rebonds de moyenne. Ce soir, au Rising Stars Challenge, il fera équipe avec Victor Wembanyama et Bilal Coulibaly, au sein de la Team Pau Gasol.

Déjà chez lui à Oklahoma City

À Oklahoma City, il retrouve un cadre de vie qu’il apprécie, calme et familial, lui qui a grandi à Hamilton Park, terre texane qui regroupe une importante communauté noire depuis les années 1950, où toute sa famille vit depuis plusieurs générations.

« C’est ce qui m’a fait », abonde Cason Wallace dans The Oklahoman. « Je ne suis pas vraiment du type à quitter le lieu où je me sens chez moi. Si je me sens à l’aise quelque part, je ne vais pas chercher à aller ailleurs juste parce que beaucoup d’autres le font. »

De la même manière, le rookie passé par Kentucky – comme son coéquipier (et mentor), SGA, avec qui il développe une entente intéressante ces derniers temps – n’est pas du genre à faire des vagues. Parfaitement intégré dans une franchise qui est elle même parmi les plus policées, Cason Wallace fait son travail, et plus. En toute discrétion.

« Je reste ancré. Je n’essaye pas d’être quelqu’un que je ne suis pas. Bien souvent, on entend parler de gars qui changent quand ils arrivent dans la ligue, ce n’est pas mon cas. »

Un rookie déjà sage

Plus jeune, Cason Wallace était déjà suivi, et même tenté un temps, par les académies de renommée nationale telle que Oak Hill ou Montverde.

Mais il avait choisi de rester dans son lycée, à dix minutes de chez lui. À Richardson High School, où il va remporter le trophée du joueur de l’année au Texas après une saison senior à 20 points et 6 passes de moyenne.

Avec le Thunder, Cason Wallace pourrait de nouveau s’embarquer dans une aventure au long cours. En tout cas, il a toutes les qualités pour faire partie du nouveau noyau dur d’Oklahoma City, au même titre que Chet Holmgren, Jalen Williams et autres Lu Dort et Shai Gilgeous-Alexander.

« Les hauts et les bas font partie du jeu », conclut-il déjà sagement. « Il n’y aura pas que des jours ensoleillés, mais il faut affronter cette adversité. Ça nous prépare pour la suite, quand on sera plus expérimenté, on aura déjà vécu tout ça. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.