Le MVP de la nuit | Le pic de Donte

Malgré les absences d’OG Anunoby et Julius Randle, les Knicks continuent d’enchaîner les victoires. Face au Jazz, ils décrochent ainsi un 8e succès consécutif pour se hisser dans le Top 3 de l’Est !

Et c’est la « Villanova Connection » qui a porté New York avec 29 points à 10/23 au tir, plus 9 passes décisives de Jalen Brunson, un triple-double (10 points, 10 passes, 10 rebonds) de Josh Hart et surtout un très grand numéro de Donte DiVincenzo (33 points à 9/15 de loin, 5 rebonds, 4 passes, 4 interceptions).

« D’abord, nous avons une équipe très dense. Et puis c’est le modèle que Thibs nous a donné », explique ainsi Donte DiVincenzo au New York Post. « Les joueurs peuvent hausser leur niveau et jouer leur rôle sans essayer d’en faire trop. Nous avons une identité ici, tout le monde y adhère et il y a une joie au sein de notre équipe en ce moment. Tout le monde s’encourage, mais tout le monde se responsabilise mutuellement. »

Les Knicks viennent ainsi de boucler le mois de janvier avec 14 victoires pour seulement 2 défaites. Il faut remonter à mars 1994 (14-0) pour trouver autant de victoires sur un mois calendaire à New York. À l’époque, les joueurs de « Big Apple » étaient coachés par Pat Riley, et ils s’étaient finalement hissés jusqu’en Finals…

En tout cas, ce groupe colle à son coach, avec une troupe de soldats qui serrent les rangs pour compenser les absences. Une troupe à la rotation serrée, puisque les Knicks ont joué à huit face au Jazz. Comme face à Charlotte.

« On ne remplace pas les gars individuellement, surtout un gars comme Julius », explique le coach. « Il faut défendre, prendre des rebonds et prendre soin du ballon. Ces trois choses vous mettent en position de gagner. »