Le duo Brunson – Randle débloque un magnifique derby de New York

Voilà ce qui s’appelle un vrai bon derby où l’intensité et l’indécision ont été de la partie jusqu’au bout. Et dans les derniers instants, les Knicks de Jalen Brunson et Julius Randle, 30 points chacun, ont eu le dernier mot (103-108). Les hommes de Tom Thibodeau ont dû batailler pour arracher ce quatrième succès de suite.

Alors que les deux équipes se tenaient dans un mouchoir de poche à la pause (51-50), les Nets d’un Mikal Bridges en grande forme (36 points à 14/26 aux tirs), auteur de son record en carrière à 3-points (7/13), ont pris les devants dans le troisième quart-temps (85-76).

Miles McBride et OG Anunoby ont chacun connu des bons passages à l’entame du dernier quart-temps pour remettre New York sur de bons rails. Mais il a fallu attendre le retour des patrons pour que les Knicks, sur une claquette de Julius Randle, reprennent l’avantage à quatre minutes de la fin (97-98).

Une dernière folle séquence

La bataille était loin d’être jouée puisque Dennis Smith Jr. fixait bien pour trouver Dorian Finney-Smith dans le corner, pour son unique panier primé de la rencontre. Après plusieurs tentatives manquées par ses coéquipiers sur la même possession, Julius Randle sortait son bras gauche magique pour lui répondre derrière l’arc, avant de perdre le ballon en étant hors de contrôle dans son dribble sur la possession suivante…

S’en suivait la séquence la plus folle de la partie démarrée par le contre de Nic Claxton sur Jalen Brunson. Les Nets filaient en contre-attaque mais malgré le surnombre ne parvenaient pas à finir, OG Anunoby et Josh Hart se faisant chacun attribuer un contre. Le ballon repartait dans l’autre sens avec Julius Randle qui trouvait son meneur, qui lui rendait pour un dunk à deux mains synonyme de quasi « dagger » à une minute de la fin (101-103). Quand on disait intense…

« C’est notre équipe. Jalen et moi sommes souvent mis en avant parce qu’on marque des points et d’autres choses de ce genre, mais ce sont ces actions qui nous permettent de gagner des matches. Elles passent peut-être inaperçues, mais ce sont des actions décisives », décrit Julius Randle en parlant de la séquence en question.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Jalen Brunson est très chaud. Le meneur des Knicks en est à son cinquième match de suite à 30 points ou plus. L’ancien lieutenant de Luka Doncic affiche ses meilleures moyennes en carrière aux points et à la passe, en gardant d’excellents niveaux d’adresse. En janvier, il tourne à 29 points et 8 passes chaque soir. À ce rythme, on voit mal comment une première sélection au match des étoiles pourrait lui échapper.

– Le public acquis aux Knicks. On ne savait pas quelle était la répartition des fans, entre ceux des Nets et des Knicks. La fin de rencontre a donné une bonne indication puisque Mikal Bridges, dans les dernières secondes, a dû faire face à une bronca alors qu’il se présentait sur la ligne des lancers-francs. Le genre de scène que sans doute seul ce derby peut produire. Cette nuit, le Barclays Center était clairement plus enthousiaste après les exploits des « visiteurs ».

– Les Knicks intraitables face aux « négatifs ». La télévision locale a évoqué un bilan désormais de 19 victoires sans aucune défaite, là où ESPN parle, lui, de 20 victoires en 21 rencontres. Quoi qu’il en soit, les Knicks sont la meilleure équipe de la ligue face aux formations au bilan négatif. Une tendance qui se vérifiait déjà la saison passée, mais pas dans les mêmes proportions (23v-10d). Son bilan face aux équipes dans le positif est en revanche beaucoup moins convaincant (7v-16d).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.