Nic Claxton espère rester à Brooklyn

À l’image de son équipe, Nic Claxton avance dans l’ombre mais, quand l’on se penche sur ses prestations et ses statistiques, on constate qu’il compte parmi les meilleurs jeunes intérieurs de NBA. Défensivement, tout du moins.

À 24 ans, le pivot tourne actuellement à 12.1 points, 9.2 rebonds et 2.4 contres de moyenne avec les Nets (à 65% au shoot), lui qui sortait d’une saison à 12.6 points, 9.2 rebonds et 2.5 contres de moyenne en 2022/23 (et à 71% au shoot). Preuve qu’il traverse la meilleure passe de sa carrière.

Prêt à faire sauter la banque… mais où ?

De quoi susciter l’intérêt de plusieurs dirigeants, puisque Nic Claxton sera libre de tout contrat l’été prochain et tout porte à croire qu’il décrochera un salaire annuel d’une vingtaine de millions de dollars. À Brooklyn ou ailleurs…

« [Je veux] un endroit où je me sens désiré » annonce-t-il déjà, concernant ses intentions lors de la free agency à venir. « Je suis là pour l’instant et j’espère que tout fonctionnera avec Brooklyn, car j’adore être ici. »

Puis Nic Claxton de louer le projet des Nets : « Je pense que l’on possède un vrai bon noyau. Nous avons Mikal [Bridges], Cam [Johnson], Ben [Simmons]… Nous devons rester dedans, concentrés, et prendre les matchs un à un. Ce n’est pas mon boulot de me focaliser sur ce qui se passe autour, sur ce que l’on peut éventuellement essayer d’apporter dans l’équipe. Je ne m’en mêle pas et j’aime assurément les joueurs qui se trouvent dans le vestiaire. »

Revanchard par rapport à la saison dernière

Désireux de suivre la même trajectoire que Bam Adebayo, le géant gaucher de Brooklyn se voit, à terme, « être l’un des meilleurs two-way players de la ligue », soit ces joueurs capables de contribuer positivement de chaque côté du parquet.

Reste que Nic Claxton doit déjà obtenir la reconnaissance de ses pairs avant de pouvoir se considérer comme tel, lui qui s’estimait volé par rapport à son absence de l’un des deux meilleurs cinq défensifs de la saison dernière…

« Je sais que nos statistiques collectives doivent être meilleures pour que je sois dans la discussion » concède-t-il en ce sens. « C’est une priorité pour notre groupe actuellement. Nous possédons beaucoup de très bons défenseurs individuels, donc nous devrions assurément figurer dans le Top 10 des meilleures défenses. »

Se concentrer sur son développement personnel

Peut-être que la considération viendra enfin pour Nic Claxton s’il parvient à atteindre les playoffs avec les Nets. Son objectif de la saison sur le plan collectif, notamment pour oublier les « sweeps » des deux dernières années, tandis qu’il s’en fixe évidemment sur le plan individuel…

« Être nommé dans une All-Defensive Team ou Défenseur de l’année et progresser dans chaque catégorie statistique » confie-t-il à ce propos, sans trop de surprise. « J’essaie d’être un meilleur basketteur, de mieux lire le jeu, d’être un meilleur coéquipier et de me faire davantage entendre. »

Dans le dur récemment, Brooklyn et son pivot pointent en l’état à la 9e place de la conférence Est, avec un bilan (13-13) tout juste à l’équilibre.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.