L’incroyable retour du héros Ja Morant !

Le retour de Ja Morant sur les parquets après 25 matchs de suspension était l’événement de la nuit. Et le meneur All-Star n’a pas déçu, terminant la partie avec 34 points, 6 rebonds, 8 passes décisives et le tir de la gagne au terme d’un incroyable « comeback » dont il aura été le principal instigateur.

Personne n’aurait pu imaginer un tel scénario, car même si l’impact de Ja Morant s’est fait ressentir dès l’entame de match, le meneur n’avait plus joué de match officiel depuis huit mois, et devait donc s’attendre à souffrir sur le plan physique après la pause. La bonne entame des Grizzlies (21-25), en partie facilitée par la sortie pour deux fautes de Zion Williamson au bout de deux minutes, a ainsi été rapidement mise à mal par la paire McCollum-Ingram.

Les Pelicans menaient de 24 points !

On a alors cru à un début de boucherie puisque les Pelicans ont aligné un retentissant 26-2, série marquée par quatre paniers à 3-points de CJ McCollum et également six points de Brandon Ingram afin de porter la marque à 56-33. Quelques instants plus tard, le dunk de Cody Zeller scellait le plus gros écart de la rencontre, à +24 à 40 secondes de la mi-temps (36-60) !

Petit à petit, Memphis a alors entamé son retour, en remettant une grosse pression dès le retour des vestiaires pour revenir rapidement sous la barre des dix points d’écart, notamment grâce à un 7-0 conclu par un 2+1 de Ja Morant (56-64). Le retour de Zion Williamson se faisait pourtant ressentir, notamment par deux alley-oop qui lui ont permis d’exploser le cercle, mais les Grizzlies n’ont pas lâché. Il y a notamment eu les 3-points de Desmond Bane et Vince Williams Jr, puis un Ja Morant de nouveau agressif pour tenir tête à Brandon Ingram (87-77).

Les Pelicans ont alors cru avoir fait le plus dur lorsque Naji Marshall, Dyson Daniels et CJ McCollum ont fait mouche de loin (96-82). Mais Memphis a tenu bon, et a répondu par un 12-2 conclu par l’inévitable Ja Morant. La pression a alors changé de camp lorsque les Grizzlies sont revenus à deux possessions (98-94).

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Au bout de l’effort, Ja Morant s’est démené pour finir de ramener les siens dans la partie, avec l’aide d’un Jaren Jackson Jr. également très précieux sur la fin, puisque c’est notamment lui qui a égalisé à 109-109 à moins de deux minutes de la fin. Jonas Valanciunas et Herb Jones lui ont rétorqué dans le sprint final jusqu’à ce que les deux équipes n’en arrivent à la dernière possession à 113-113 après un « air-ball » de CJ McCollum à 3-points.

Ja Morant a alors pris ses responsabilités en débordant Herb Jones en tête de raquette avec un spin move pour partir sur sa gauche et s’offrir un lay-up victorieux entouré de Jones et Dyson Daniels, le tout au buzzer ! Dans une ambiance folle du côté du banc des Grizzlies, Memphis a donc réalisé le coup parfait avec un Ja Morant en héros du soir, lui qui n’aurait sans doute pas imaginé pareille scénario même dans ses rêves les plus fous (113-115).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Un héros nommé Ja Morant. C’était l’événement de la nuit, et pour son retour, Ja Morant n’aura pas déçu. Propulsé dans le cinq majeur, il a tout de suite donné une autre dimension à ces Grizzlies. Tout n’a pas été parfait, loin de là, mais sa présence a eu le don de changer la donne, par son intensité, sa vision du jeu, ses passes lumineuses et bien sûr son agressivité vers le cercle. On l’a senti en mission sur la fin, et ce qui devait arriver arriva avec ce drive victorieux qui a cloué le bec des Pelicans dans leur salle. Du grand art et une ligne de plus à rajouter au CV de Ja Morant, dont on espère maintenant qu’il saura rester dans le droit chemin jusqu’à la fin de sa carrière pour nous régaler comme il l’a fait cette nuit.

– Le compte à rebours est lancé ? Les Grizzlies ont pris un retard considérable lors de leurs 25 premiers matchs, avec seulement six petites victoires au compteur. Le retour de Ja Morant peut-il changer la donne ? Sur ce match, la réponse est clairement oui puisque même amoindri (Derrick Rose, Marcus Smart, Luke Kennard et Brandon Clarke manquaient à l’appel), Memphis a soudainement pu rivaliser avec le 7e de la conférence Ouest sur son parquet. La marge de progression semble énorme, puisque au-delà des nombreux absents, on peut souligner le match délicat de Desmond Bane, mais aussi le fait que Ja Morant a fini la rencontre lessivé. Il a parfois manqué de lucidité à cause de la fatigue, comme sur la fin lorsqu’il a refusé de prendre un 3-points pour essayer de trouver un panier plus facile plus près du cercle, et finalement perdre le ballon.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.