Brandin Podziemski, la « roue de secours » qui ne se dégonfle pas

Face aux Wolves, il savait déjà qu’il allait récupérer quelques minutes, comme ces derniers temps. Mais de là à être le joueur le plus mobilisé par Steve Kerr, en disputant 39 minutes, c’était inespéré ! Mais Brandin Podziemski a été envoyé sur le parquet seulement quelques instants après le coup d’envoi.

Klay Thompson venait d’être expulsé, après une séquence marquée par l’étranglement de Rudy Gobert par Draymond Green, tandis que Stephen Curry ne jouait pas. Et le rookie des Warriors a montré qu’il n’avait pas froid aux yeux.

Mis en confiance d’entrée de jeu par Chris Paul, qui a refusé un layup pour mieux le servir près du cercle, le gaucher a converti un premier panier à 3-points en sortie de dribble, après un écran de Kevon Looney. Puis il trouvait Gary Payton, ligne de fond, avec une passe à terre. Un « floater », un « coast-to-coast » terminé à la manière d’un Manu Ginobili, puis un nouveau panier primé en transition plus tard, et voilà le rookie en feu.

Le premier à marquer 20 points derrière Stephen Curry…

« On n’a pas de rookies ‘ordinaires’ ici. On a des rookies attentifs, qui savent ce qu’ils font. Le fait d’être dans une équipe comme celle-ci, si tôt dans la saison, de jouer des minutes importantes dans des matches importants, ne peut qu’être bénéfique à long terme », juge, en bon vétéran, Chris Paul.

C’est la première fois que son jeune coéquipier était confronté à un « money time », qui plus est dans un match aussi tendu. Jusqu’ici, hormis une sortie plus conséquente dans une large victoire face aux Pelicans, le 19e choix de la Draft devait se contenter de quelques rares séquences de jeu.

Cette nuit, Brandin Podziemski a profité des projecteurs de cette rencontre pour montrer qu’il méritait sa place. Plus essoufflé en fin de rencontre, il a terminé avec 23 points, en prenant… 18 fois sa chance (9/18 aux tirs, dont 3/8 de loin), sans oublier 7 rebonds et 5 passes. Celui qui avait promis des triple-double à son équipe devenait le premier joueur des Warriors cette année, en-dehors de Stephen Curry, à dépasser la barre des 20 points. Il a été rejoint en cours de soirée par Dario Saric (21 points).

« La physionomie du match l’exigeait. Chris et moi étions les principaux scoreurs en jeu. Sur certains matchs, je ne prendrai qu’un shoot, sur d’autres, 18 comme ce soir, selon la tournure du match. Il s’agit de prendre les bons tirs », résume le rookie après le match.

La promesse de Steve Kerr

Interrogé sur sa façon de voir son rôle aux Warriors, le joueur de 20 ans se compare à… une « roue de secours. Chaque fois que quelque chose ne va pas avec la roue, je m’en occupe. Je dois faire tout ce que le coach me demande. Je ne vais pas dire que j’ai un rôle spécifique. Que je démarre, que je sorte du banc et ne joue pas du tout, je serai prêt pour les trois. »

À entendre Steve Kerr, le troisième scénario semble désormais écarté. Séduit par ses qualités de rebondeur, le coach des Warriors promet de le faire jouer « tous les soirs. Il l’a mérité. Il a été incroyable ce soir. Il est super à l’entraînement. […] Il est toujours au bon endroit. Il n’a peur de rien. Il a le sens du jeu. Il joue comme on veut jouer. Le ballon bouge quand il est sur le terrain. Il attaque, il coupe au bon moment. Sur le plan défensif, il est vraiment bon. »

Le technicien ajoute : « C’est un sacré bon joueur, alors il va jouer. » Alors que ce match lui a rappelé des souvenirs de Santa Clara, l’université avec laquelle il tournait à 20 points de moyenne l’an dernier, Brandin Podziemski apprécie les commentaires de son coach : « Étant quelqu’un de confiant, c’est ce pour quoi on bosse. Je suis heureux de contribuer pour l’équipe par tous les moyens, que ce soit dans la rotation ou non, je vais rester le même. »

https://www.youtube.com/watch?v=gEL9cyedbp8

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.