Mikal Bridges croit fermement au rebond de Ben Simmons

Alors qu’il vient de fêter son 27e anniversaire, Ben Simmons semble arriver à un tournant majeur de sa carrière chez les Nets. Après une saison blanche et une saison en demi-teinte, entre ses problèmes physiques et psychologiques, le voilà qui a bénéficié de plusieurs mois de repos pour se remettre d’aplomb et soigner, notamment, une blessure au dos qui le gêne depuis trop longtemps.

Une blessure qui, selon Mikal Bridges, a été beaucoup trop négligée par les détracteurs de l’Australien (notamment ceux qui se trouvent du côté de Philadelphie), alors qu’elle était aussi sérieuse qu’handicapante…

« Son dos était en vrac et ça lui a fait du bien d’entendre qu’il devait se faire opérer, car les gens ne le croyaient pas », regrette le nouveau patron de Brooklyn, dans le dernier épisode du podcast de Paul George. « Peut-être car, à Philadelphie, il était parfois le petit garçon qui criait au loup. […] Mais, maintenant, il est vraiment blessé et les gens continuent de ne pas le croire. Sauf qu’il a été blessé, il a été opéré et il est sur le retour. Il adore ce sport. »

Visiblement, et comme l’avait déjà indiqué son compatriote Patty Mills, Ben Simmons retrouve la forme et il devrait être à 100% pour le début de la nouvelle saison, ce qui risque de changer pas mal de choses. Il faut dire que l’ancien All-Star des Sixers ne s’est pas senti bien dans son corps et dans sa tête depuis maintenant deux longues années…

« Je pense que les choses qu’il pouvait faire avec sa blessure au dos étaient vraiment limitées, il ne pouvait pas faire ce qu’il faisait habituellement », ajoute d’ailleurs Mikal Bridges. « Et puis, il y a ce qui s’est passé à Philadelphie… Je pense que ce qui l’a perturbé, c’est qu’il ne rejoue pas après ce [Game 7] contre Atlanta et que tout le monde a continué de le détruire pour ne pas être monté au layup avec Trae Young en défense sur lui. C’est tout ce dont on se souvient à Philadelphie, c’est tout ce qu’on lui rappellera. Donc je pense que ça l’a perturbé, mais je suis confiant. Il n’a aucune limite. Je pense honnêtement qu’il retrouvera sa confiance, surtout en bonne santé, et tout le monde le soutient dans cette nouvelle équipe. »

« Il peut avoir suffisamment confiance pour échouer tout en sachant que nous serons là pour lui »

Puis celui qui représentera Team USA à la Coupe du monde de répéter, à propos de celui qui a dû encore décliner une participation avec l’Australie : « J’ai vraiment confiance. Il est au bon endroit. Nous sommes tous très proches, il parle tout le temps dans notre [groupe de conversation commun] et il a la sensation d’avoir beaucoup d’amis. On accroche tous avec lui. »

Pour Mikal Bridges, le plus important sera donc d’être patient et de faire preuve de patience avec Ben Simmons, au sortir de ses deux années compliquées, dans tous les domaines. Autant dire qu’il ne faut pas s’attendre à ce qu’il retrouve immédiatement son niveau qui lui avait valu d’être retenu dans les All-NBA et All-Defensive teams.

« Évidemment, nous voulons qu’il score et fasse d’autres choses, mais nous n’insistons pas là-dessus », avoue ainsi l’ancien ailier des Suns. « Nous voulons qu’il soit agressif, parce que ce serait mieux pour l’équipe, mais même s’il ne l’est pas, nous sommes toujours là pour lui. Il reste mon gars, mon frère, et je ne vais pas le détester. On sera là pour lui, on ira dîner ensemble et il se préparera pour le match suivant. Je pense que c’est la chose la plus importante : il peut avoir suffisamment confiance pour échouer tout en sachant que nous serons là pour lui. On ne veut pas que quelqu’un ressente cette pression où il se dit : ‘Si je ne joue pas bien, les autres ne m’aimeront pas’. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.