Monte Morris comblé de retrouver le Michigan

Nouvel atout expérience du Detroit de Monty Williams, Monte Morris est un homme comblé. Comblé de retourner à la maison, lui, l’enfant du Michigan, né à Grand Rapids, passé par le lycée de Flint et qui a grandi en admirant les Pistons de la grande époque.

« En grandissant, j’ai toujours rêvé de jouer pour les Pistons », assure-t-il concernant son rapport à la franchise. « J’étais souvent au Boys & Girls club, nous recevions beaucoup de matériel aux couleurs des Pistons et je me souviens quand Chauncey [Billups], Ben [Wallace], Tayshaun [Prince] et Rip [Hamilton] sont arrivés, c’était en 2003 je crois. J’avais huit ans. Je sais ce que ça fait d’être un Piston, la fierté qui en découle. J’avais l’habitude de voir des matchs au Palace. »

Avant même d’être drafté en 51e position en 2017, Monte Morris se prenait à rêver d’évoluer chez les Pistons. Il lui a finalement fallu attendre six ans, et un transfert en provenance des Wizards, pour exaucer ce souhait. Ce qui lui permettra, notamment, de s’impliquer hors des terrains, afin de rendre un maximum à son État d’origine.

« C’est ma ville. Puis je suis un Detroit Piston, donc je vais faire tout ce que peux faire pour influencer les jeunes et la population, ceux qui en ont besoin. Nous continuerons d’en faire davantage, pour garder la population unie et la mettre en lumière. Nous recevons beaucoup de publicité négative, mais c’est à moi de réaliser des choses ici, de ramener du positif, et je vais être fier de faire tout ça. Ce sera plus facile maintenant que je suis à 45 minutes », déclare-t-il à ce propos.

Un jeune vétéran prêt à aider un groupe ambitieux

Mais Monte Morris n’a pas été récupéré par Detroit simplement pour oeuvrer auprès de la communauté, mais pour encadrer un jeune groupe et lui faire franchir un cap, en s’appuyant sur ses forces.

« J’arrive dans la peau du vétéran et j’ai la sensation de pouvoir apporter ma qualité de shoot. Je ne dois pas porter la balle tout le temps, mais être capable de jouer loin du ballon, aux côtés de Cade [Cunningham], comme quand j’évoluais avec Jamal Murray dans le ‘backcourt’. Qu’importe la situation dans laquelle [les Pistons] me veulent, j’ai déjà tout connu. J’ai joué comme deuxième, troisième, quatrième option… Je suis juste un basketteur, je ne me soucie pas vraiment [de mon statut] », explique celui qui vient de fêter ses 28 ans.

Dans un sens, et comme il l’a laissé entendre, Monte Morris pourra donc se servir de ses années passées du côté des Nuggets pour aider ces talentueux mais inexpérimentés Pistons à grandir et à progresser.

« Ils sont jeunes, athlétiques, ils veulent apprendre et gagner », considère-t-il au sujet de ses nouveaux coéquipiers. « J’ai parlé à Monty Williams et Troy Weaver (le GM), ils m’ont dit qu’ils voulaient essayer de gagner des matchs. Nous n’essayons pas de dire que nous reconstruisons et c’est pour ça que nous avons assemblé l’effectif de la sorte. Il y a de très bons jeunes, Cade [Cunningham] a l’air d’aller vraiment bien et il y en a d’autres, comme [James] Wiseman, [Jalen Duren], [Jaden] Ivey… »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.