Reggie Jackson, de la dépression à une deuxième finale NBA

Comme il est assis au bout du banc dans ces playoffs et qu’il n’est jamais convié aux conférences de presse, on a presque oublié que Reggie Jackson a rejoint les Nuggets en février dernier.

Titulaire aux Clippers en début de saison, l’ancien meneur du Thunder et des Pistons joue très peu, et pourtant il est le plus heureux des joueurs. Onze ans après la défaite face au Heat en finale NBA, l’ancienne doublure de Russell Westbrook n’a jamais été aussi proche de remporter une bague.

« Je n’arrive pas à y croire que j’en sois là » a-t-il reconnu. « Surtout après (mon passage) à Detroit. Je n’étais pas certain de rejouer, et puis il y a eu cette résurrection à Los Angeles. C’est là que tout s’est mis en place, que l’on s’est amusé. Puis le fait d’être échangé, c’était une manière de boucler la boucle. »

Paul George lui « sauve » sa carrière

« Une boucle bouclée » car Reggie Jackson, ado, s’était révélé à Colorado Springs, au lycée General William J. Palmer, où il va remporter le titre de meilleur joueur de l’Etat. Quant à ce passage à Detroit, où il avait signé un beau contrat de 80 millions de dollars, ce fut une véritable épreuve, au point donc d’envisager de tout arrêter.

« On ne gagnait pas beaucoup. On a certes fait les playoffs, mais j’étais plombé par les blessures » avait-il expliqué il y a un an. « Donc j’avais droit aux doutes, aux critiques des fans, des détracteurs. J’ai vraiment commencé à me poser des questions. Et j’en étais arrivé à un point où le plaisir était parti, donc je pensais véritablement mettre fin à ma carrière. »

Finalement, il se relance avec une saison à 82 matches, puis les Pistons le coupent, et Paul George lui « sauve » sa carrière en lui faisant part de l’intérêt des Clippers. Mais il n’oublie pas les difficultés à Detroit quand il jouait sans plaisir, s’habituant à la gêne.

« Je ne voulais plus le faire » répète Reggie Jackson. « Je n’arrivais pas à trouver la raison de me lever et de continuer à insister et à m’améliorer, pour quelque chose qui me passionne et que j’aime faire. Mais j’avais l’impression que mon corps me faisait défaut. J’avais l’impression que je n’arriverais plus jamais à être en bonne santé et à être compétitif. J’avais l’impression de laisser tomber les gens, mes coéquipiers, la franchise. »

A Denver, il retrouve des anciens Pistons

Quelques années plus tard, il joue beaucoup moins, et c’est donc à Denver qu’il se retrouve tout proche du titre. Chez des Nuggets qui lui avaient barré la route en 2020 dans la « bulle », et il y a retrouvé trois anciens coéquipiers de galère, Bruce Brown, Kentavious Caldwell-Pope et Ish Smith.

De quoi lui redonner le moral alors que l’aventure Clippers se terminait.

« Arrive le dernier jour. Je devais venir pour le match, mais il fallait faire les valises. Vous n’avez que quelques heures devant vous. C’est difficile. Je savais que, mentalement, je me devais de le faire, mais j’avais tellement d’affection pour l’organisation, la ville et ce qui est en train de s’y construire. Les liens et tout le reste » se souvient Reggie Jackson, avant de conclure sur le bonheur de revenir dans le Colorado. « Cela fait 11 ans que je n’avais pas participé aux Finals. C’est très motivant d’être chez moi et de faire partie de cette équipe. Je me sens privilégié d’être accueilli là où j’étais quand j’ai débuté. (…) Je l’apprécie de manière différente, comme je suis plus âgé et qu’il s’est passé tellement de temps depuis la dernière fois. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.