Domantas Sabonis s’en veut d’avoir raté les tirs « offerts » par les Warriors

Pendant cinq bonnes secondes sur la possession, Domantas Sabonis s’est retrouvé seul au monde. Servi en tête de raquette, le Lituanien a d’abord cherché à trouver un coéquipier coupant au cercle. Le pivot des Kings a fini par regarder le panier et déclencher son tir, à quelques centimètres de la ligne des lancers-francs. Kevon Looney, qui l’avait initialement invité à shooter, en restant à trois bons mètres de lui (!), a quand même levé un bras, symboliquement…

Une contestation molle que le gaucher n’a pas été en mesure de sanctionner. Cette action, au milieu du troisième quart-temps du Game 7, est représentative de la stratégie défensive assumée par les champions en titre tout au long de la série : inviter le pivot adverse à prendre ses tirs en périphérie.

Un pari payant puisque Domantas Sabonis n’a converti que deux de ses six tentatives loin du cercle dans cette partie. Sur l’ensemble de ce premier tour, comme le Sacramento Bee le rapporte, il n’a réussi que 39% de ses tirs lorsque son défenseur était situé à près de deux mètres ou plus de lui, dont une de ses cinq tentatives à 3-points.

Résultat : son pourcentage d’adresse générale a logiquement chuté par rapport à la saison régulière. D’un excellent 61.5%, il est tombé à 49.5% face aux Warriors. On ne sera donc pas surpris par la réponse du pivot, en conférence de presse de sortie, interrogé sur le secteur dans lequel il compte bosser cet été.

« Évidemment, mon tir, pour avoir confiance en ce tir. S’ils l’avaient davantage respecté, on aurait probablement connu la même situation que tout au long de la saison, jouer comme on l’a fait, ce qui nous aurait beaucoup aidés, au lieu que les intérieurs reculent devant moi », regrette le joueur de 27 ans, qui ne sait par ailleurs pas quoi répondre à Draymond Green par rapport à son retour direct au vestiaire après la défaite.

Neutraliser sa qualité de passe

Domantas Sabonis a ainsi l’habitude d’être servi dans cette zone du terrain. De là, il peut plus naturellement attaquer son adversaire en pénétration, ou surtout utiliser sa qualité de passe pour servir ses partenaires, en « backdoor » par exemple. Mais avec un Kevon Looney si bas dans la raquette, neutralisant les lignes de coupe des Kings, le rôle de distributeur de l’ancien joueur des Pacers était beaucoup plus dur à assumer.

Alors qu’il tournait à plus de 7 passes de moyenne en saison régulière, celui qui est considéré comme l’un des meilleurs intérieurs-passeurs de la ligue en a distribuées deux de moins dans cette série.

« C’est le propre des playoffs. Les équipes adverses vont essayer de trouver ce qu’elles pensent être vos faiblesses. Domas est un excellent shooteur. Je lui ai toujours dit : ‘Si tu es ouvert, shoote’. Comme tout le monde, il avait probablement besoin de passer par une série comme celle-là pour prendre du recul. […] C’est très positif qu’il veuille continuer à bosser et qu’il soit critique envers lui-même. On doit tous en faire autant pour revenir meilleurs qu’on l’était cette année », apprécie Mike Brown.

Une chose est sûre, sa maladresse en périphérie ne devrait pas être un souci par rapport à son avenir à Sacramento.

« Domas est un élément essentiel dans ce qu’on fait. Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour le garder ici et construire autour de lui », a déclaré le GM Monte McNair, dont le joueur dispose encore d’une année de contrat à 19 millions de dollars mais qui est éligible à une prolongation de contrat cet été.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.