Luka Doncic estime avoir fait un « grand pas en avant » en défense

« Quel est ton maillot préféré des Mavs ? » Cette drôle de question, Sean Sweeney, en charge de la défense des Mavs, l’a posée à Luka Doncic en mars dernier. Ce dernier lui a demandé à l’époque à plusieurs reprises le « pourquoi ? » d’une telle question. Réponse du technicien : « Parce que quand tu es en lice pour le titre de défenseur ayant le plus progressé et qu’on en fait un poster, on veut que tu sois présentable ! »

Ce trophée n’existe pas mais le Slovène mériterait peut-être son « poster » pour saluer les progrès défensifs année après année du joueur, sur qui Sean Sweeney a visiblement eu une influence importante dans ce secteur. Le natif de Ljubljana n’est plus seulement un immense attaquant et il aimerait bien qu’on le remarque.

« Les gens ne vont pas l’admettre, mais je pense que cette année, j’ai vraiment fait un grand pas. Je n’ai pas besoin que les gens croient, je crois en moi. Je pense défendre bien mieux que les quatre premières années et avoir fait un grand pas en avant », répète l’intéressé à Dallas News. Un constat confirmé par Jason Kidd selon qui la progression défensive de son meneur est « énorme » cette saison.

Que disent les chiffres ? Le meilleur scoreur NBA n’a par exemple jamais intercepté autant de ballons en carrière. Avec 1,8 ballon volé chaque soir, contre 1,2 la saison passée, il est même 4e meilleur joueur de la ligue dans la catégorie. Il est également dans le Top 10 du plus grand nombre de ballons déviés avec plus de 3 unités par rencontre.

Ne plus l’aider en défense

« Il a de très bons instincts, il est incroyablement intelligent. Il connaît très bien nos systèmes. Et c’est en partie pour cette raison que vous le voyez voler beaucoup de ballons en ce moment, parce qu’il a cet instinct, ce QI. Il est aux bons endroits et fait souvent l’effort de le faire », apprécie Sean Sweeney.

Fait notable selon Jason Kidd, son meilleur joueur demande à ses coéquipiers de ne pas l’aider en défense. « Il veut défendre les porteurs de balle. Et donc cela aide notre défense, mais on est aussi toujours en phase d’aide collective. On est construit ainsi défensivement », souligne le technicien.

Ce dernier n’a toutefois pas oublié que le Slovène reste parfois ciblé en défense. Les Suns avaient par exemple littéralement harcelé lors des derniers playoffs le joueur qui dispose encore d’une bonne marge de progression en la matière. Cette saison, son adversaire direct shoote encore à près de 51% de réussite face à lui, ce qui reste important.

Le positif selon Jason Kidd est qu’il a cette envie de progresser. « C’est un plaisir de le côtoyer, de lui enseigner et de travailler avec lui. Son esprit de compétition se manifeste de plusieurs façons. Cette année, il a progressé dans sa façon de communiquer avec ses coéquipiers, en leur transmettant des messages importants. Il a l’impression de vouloir le ‘total package’. Peu de gens peuvent dire qu’ils ont ça en eux. Avec un peu de chance, on peut l’aider à y arriver. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.