« Home Sweet Home » pour Derrick Walton Jr.

Un bon tir provient toujours d’une bonne passe. La nuit dernière, lors de la victoire au buzzer des Pistons face aux Spurs, cet adage a une nouvelle fois été vérifié. Bien placé dans le « corner », devant son banc, Saddiq Bey, auteur du « game-winner », a bénéficié d’une superbe passe de Derrick Walton Jr.

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Signé pour un contrat de 10 jours le 25 décembre dernier et meneur titulaire des Pistons depuis 3 matchs, le natif de Detroit jouait la carte de la modestie après la rencontre, et donnait le crédit à son coéquipier, auteur d’un sacré tir malgré deux défenseurs très proches de lui. « Le tir était meilleur que la passe, croyez-moi. C’était un tir compliqué. », jugeait-il.

La passe en question, passée entre les jambes du Spur Jakob Poetl avant d’atterrir dans les mains de Saddiq Bey, n’était que pure improvisation d’après l’intéressé : « C’est juste arrivé, comme ça« .

Un « globe-trotter » qui rentre chez lui

Formé pendant quatre ans chez les Wolverines de Michigan, non-drafté en 2017, Walton Jr a débuté sa carrière NBA à Miami, où son passage a été anecdotique (16 matchs, 1.8 points). La saison suivante, en quête d’opportunités, il s’était exilé en Europe et évolué sous les couleurs du Zalgiris Kaunas en Lituanie, puis de l’escouade allemande de l’Alba Berlin.

En octobre 2019, de retour aux Etats-Unis, il avait signé avec les Clippers, avec lesquels il a pris part à 23 matchs avant d’être coupé et de rejoindre… les Pistons. Un premier passage dans la franchise de sa ville natale qui sera malheureusement à oublier (3 matchs, 1 point de moyenne). Après un bref retour en Europe (3 matchs avec l’ASVEL) la saison dernière, il signe l’été dernier avec l’équipe de G-League des Pistons, le Motor City Cruise.

Cette fois-ci, pour son deuxième passage au sein du club, le meneur entend bien transformer l’essai pour de bon. Alors que son contrat de 10 jours arrive à terme le 5 janvier prochain, l’échantillon, bien que très léger (3 matchs), est satisfaisant : 6.3 points, 3.3 rebonds, 7 passes et 2.3 interceptions. Avec les retours prochains de Cade Cunningham, Killian Hayes et Saben Lee, actuellement à l’isolement, et de Frank Jackson, blessé, les Pistons vont retrouver leur rotation habituelle et Derrick Walton Jr pourrait en faire les frais.

Quelque soit la suite qui lui est réservée à partir du 5 janvier, le meneur profite en tout cas de l’instant présent, sur ses terres. « Ça semble irréel. Je mange dans les endroits où j’ai mangé toute ma vie. Je vais dans les centres commerciaux habituels. Je rentre chez moi pour retrouver mon chien, c’est fou. » appréciait-il. « Je sais que j’ai ma place dans cette ligue et je veux continuer à le prouver. Je suis reconnaissant de l’opportunité et je veux faire partie de cette équipe avec laquelle j’ai grandi. »