Les Blazers ont besoin de C.J. McCollum pour arracher un Game 7

Alors que son coéquipier Damian Lillard émerveillait la planète basket avec ses shoots décisifs dans le « money time », ses 12 paniers primés (record NBA en playoffs) et sa sortie à 55 points, C.J. McCollum connaissait lui sa plus mauvaise prestation de la série, avec 18 points à 7/22 au shoot, dans ce magnifique Game 5.

Pour la première fois de ce premier tour, il passait ainsi sous la barre des 20 unités et son ballon perdu, dans les dernières secondes de la deuxième prolongation, en marchant sur la ligne, n’est pas passé inaperçu. Bref, C.J. McCollum a manqué son rendez-vous au pire moment.

« Je pense que j’étais plutôt bon jusqu’à ce match », affirme-t-il. « Là, je n’ai pas été très bon, j’ai perdu des ballons dans les moments chauds, je n’ai pas été très efficace. Je peux faire mieux des deux côtés du terrain. »

Monte Morris et Austin Rivers le serrent de près

S’il est régulier mais maladroit depuis le début de la série (trois sorties à 21 points et une à 22 avant ce Game 5), C.J. McCollum le doit en grande partie au travail défensif de Monte Morris et Austin Rivers. Les deux Nuggets ont passé quasiment 35 minutes à ses trousses (presque 15 pour le premier, 19 pour le second), pour de vrais résultats.

Quand C.J. McCollum est face à Austin Rivers, il shoote à seulement 4/14. Contre Monte Morris, il cumule un 8/20. Soit un 12/34 (35% de réussite) dont un 3/12 à 3-pts, face à eux. Dès lors qu’il est défendu par un autre joueur, il retrouve des sensations avec un propre 29/56 au tir (52% de réussite) et 9/22 derrière l’arc.

« Il n’a pas bien shooté et c’est facile de regarder une feuille de statistiques, mais c’est un sport collectif », l’a défendu Terry Stotts après cette rencontre perdue en double prolongation. « L’autre match, Lillard n’a mis que 10 points à 1/10 au shoot, les autres ont compensé et on a gagné. Donc tout le monde ne va pas être bon chaque match. C.J. est très important pour nous et on a besoin de lui. Il le sait aussi bien que nous. »

Le coach des Blazers n’a pas manqué non plus de rappeler que Jusuf Nurkic doit lui aussi montrer autre chose car, depuis le début de la série, le pivot est régulièrement plombé par les fautes et son 5/12 au shoot dans le Game 5 n’a pas aidé. « Il sait qu’on a besoin de lui sur le parquet le plus possible, qu’on est meilleur quand il est présent. »

Les deux hommes doivent donc une revanche à leur coach et à Damian Lillard, pour y croire encore. Surtout qu’ils ont déjà réussi pareil exploit. En effet, il y a deux ans, face aux mêmes Nuggets, C.J. McCollum avait également connu une série compliquée dans les cinq premiers matches et alors que Denver avait pris les commandes de la série (3-2), l’arrière avait collé 30 puis 37 points pour renverser les choses et qualifier les Blazers.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.