Comme si de rien n’était, James Harden a sorti une performance historique

Peu bavard devant les micros, James Harden préfère laisser parler son jeu. Et pour son retour à la compétition cette nuit, après un petit match de préparation, toujours avec un petit bide et dans un contexte tendu à Houston entre ses envies de départ et sa sortie en boîte de nuit, « The Beard » avait visiblement des choses à dire !

Même au sein d’une rotation limitée à neuf joueurs, même sur le parquet d’une équipe de Portland favorite, James Harden a fait son show, enchaînant les stepbacks assassins et profitant de la présence de Christian Wood pour montrer qu’il n’avait rien perdu de son sens de la passe, comme au temps où il faisait équipe avec Clint Capela.

Après avoir poussé les Blazers jusqu’en prolongation, l’arrière des Rockets, auteur de 44 points (à 12/22 au tir, 6/13 à 3-points) et 17 passes décisives (record en carrière égalé) aurait même pu être le héros de la soirée, jusqu’à ce que CJ McCollum ne plante le 3-points de la gagne à 6.9 secondes de la fin. Sa prestation a en tout cas ébloui son nouveau coach, Stephen Silas, qui n’a jamais voulu rompre le lien avec sa star, même au plus fort de la tempête.

« Il y a toujours un moment comme ça dans un match NBA, où tu te dis : ‘Wow, je n’arrive pas à croire à ce que je viens de voir’. Lui l’a réussi trois ou quatre fois ce soir »

« Il y a toujours un moment comme ça dans un match NBA, où tu te dis : « Wow, je n’arrive pas à croire à ce que je viens de voir ». Lui l’a réussi trois ou quatre fois ce soir, avec ses stepbacks, ses inspirations, tout ces choses qu’il fait. Il a énormément de qualités. Il a montré beaucoup de choses ce soir », a notamment déclaré le fils de Paul, pour son premier match comme « head coach ».

Comme si de rien n’était, James Harden a donc rappelé qu’il demeurait l’un des manieurs de ballon les plus talentueux de sa génération, ponctuant ce retour au jeu par une nouvelle performance historique, la quatrième à au moins 40 points et 15 passes, ce qu’aucun autre joueur n’a fait plus de deux fois sur les vingt dernières années.

« Je ne me suis pas surpris, je sais de quoi je suis capable », a-t-il simplement répondu. « Ça s’est bien passé. J’ai perdu trop de ballons (4), mais en dehors de ça, pour mon premier match autour des 40 minutes, je sens bien que ma condition pourrait être meilleure évidemment, mais l’ensemble a été plus solide. On a montré du caractère malgré ce sentiment d’urgence et le fait de jouer pratiquement à huit nous a coûté sur la fin. On doit bien finir ce « road trip » avant de revenir à la maison et d’espérer retrouver notre équipe au complet ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.