Cory Joseph, « l’extincteur » des Kings

C’est l’un des surnoms de Cory Joseph, un surnom qu’il aime bien car il met en avant son travail en défense. Propulsé titulaire chez les Kings depuis la grosse entorse de De’Aaron Fox, l’ancien des Spurs, des Raptors et des Pacers évolue forcément dans un registre très différent du dragster habituel de Sacramento.

Particulièrement maladroit (3.3 points de moyenne à 5/25 au tir en cumulé…), l’ancienne doublure de Tony Parker se rattrape donc en défense et à la création. Face aux Suns, il a ainsi dû ralentir Devin Booker tout en battant son record à la passe (14 offrandes) et en ajoutant 5 rebonds, 1 interception et 2 contres. Surtout, les Kings ont gagné trois des quatre matchs où il était titulaire, et Luke Walton vante son état d’esprit et sa détermination.

Luke Walton : « Il s’occupe des meneurs, il se bat contre les écrans, il provoque les passages en force, il fait toutes les petites choses qui font qu’on gagne des matchs »

« Il donne le ton tous les soirs pour nous » explique l’entraîneur. « Il s’occupe des meneurs, il se bat contre les écrans, il provoque les passages en force, il fait toutes les petites choses qui font qu’on gagne des matchs. Et en tant qu’équipe, nous parlons de construire une identité, de construire une culture. Donc lorsque vous voyez des gars qui font ce genre de sacrifices et qui donnent leur corps face aux grands, maintenant ça commence à devenir un peu contagieux. Il fait beaucoup de choses qui aident à gagner. »

Et même s’il est donc très maladroit en attaque…

« Tout le monde doit se sacrifier si l’on veut continuer à gagner » répond-il. « Tout le monde dans l’équipe ne peut pas marquer 30 points tous les soirs. Nous avons gagné, donc je ne suis pas inquiet sur mon tir. Ça n’a jamais été une question pour moi. » Mais qu’est-ce qui a changé pour les Kings, battus lors de leurs cinq premiers matchs, et qui restent désormais sur six succès lors de leurs huit dernières rencontres ?

Cory Joseph : « Quoi que vous fassiez, ayez un impact dans le jeu, c’est ce qu’on m’a appris depuis mon arrivée dans la ligue »

« Nous ne jouions pas assez dur, purement et simplement » continue ainsi le meneur. « Nous devions nous regarder dans le miroir afin de continuer à avancer dans la bonne direction. »

Sacramento a finalement digéré ce voyage en Inde qui a pertubé le training camp de l’équipe, Bogdan Bogdanovic est plus précieux que jamais et « l’extincteur » Cory Joseph fait ce qu’il sait faire : travailler pour l’équipe.

« Quoi que vous fassiez, ayez un impact dans le jeu, c’est ce qu’on m’a appris depuis mon arrivée dans la ligue » rappelle le meneur, formé à l’école Gregg Popovich. « C’est ce qu’on m’a appris toute ma vie. Si votre tir ne tombe pas dedans, faites autre chose. C’est exactement ce que j’ai fait. Qu’il s’agisse de Lillard, Kemba, LeBron, Booker vers la fin du match. Au prochain match, j’irai gêner Kyrie, donc il n’y a jamais de jour de congé dans ce travail. Et si vous ne marquez pas, vous devez faire autre chose ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.