Quand Dirk Nowitzki rencontrait ses idoles

Même s’il n’a pas annoncé publiquement sa retraite avant la dernière soirée de la saison régulière, Dirk Nowitzki a eu le droit à une tournée d’adieu comme Kobe Bryant et Dwyane Wade la saison passée. Les joueurs, les fans et les franchises adverses lui rendaient un bel hommage à chaque grande sortie.

Un honneur qu’il a logiquement apprécié, et qui le marque profondément. « Cette tournée d’adieu était superbe, surtout sans avoir rien annoncé auparavant », raconte-t-il à Sporting News. « J’ai adoré recevoir des ovations des salles comme New York, Boston ou au All-Star Game à Charlotte. Jamais je n’oublierai tout ça, surtout car c’était très sincère. Quand les Mavericks ont ramené mes cinq idoles le dernier soir, c’était fou aussi. »

Ces cinq joueurs, ce sont Charles Barkley, Detlef Schrempf, Scottie Pippen, Shawn Kemp et Larry Bird. Un passage de témoin pour l’Allemand.

« Le plus grand moment, c’était le quatrième match, face à Houston. Il y avait Scottie Pippen et Charles Barkley. Plus Hakeem Olajuwon aussi »

« C’est bien évidemment un honneur quand les gens vous respectent et connaissent la valeur des choses que j’ai réalisées. C’est toujours grisant quand des jeunes sont excités de me voir. J’aimerais être un modèle pour eux. Quand j’étais jeune et de passage dans les camps, et que je voyais des joueurs de l’équipe nationale, j’étais ému et excité. Vingt ans plus tard, je marche dans leurs pas. »

La légende allemande se souvient-elle d’ailleurs de ses premières rencontres avec ces fameux cinq joueurs ?

« Le premier match à Seattle contre Detlef Schrempf, oui. J’étais un immense fan. Il m’a donné son numéro immédiatement, si besoin. J’étais impressionné par sa gentillesse. Mais j’étais gêné, donc je ne lui ai quasiment pas parlé. Ce n’était pas un signe de confiance, simplement que je ne voulais pas le déranger. Avec le recul, j’aurais dû le contacter davantage. Mais le plus grand moment, c’était le quatrième match, face à Houston. Il y avait Scottie Pippen et Charles Barkley. Plus Hakeem Olajuwon aussi. Une année avant, j’étais à Wurtzbourg, en deuxième division allemande. Là, j’étais face aux meilleurs joueurs du monde. »