À 30 ans, il ne veut pas finir fanny, Harden

Meilleur sixième homme en 2012, MVP en 2018 et par ailleurs sept fois All-Star, James Harden court toujours après le Graal, à savoir un titre de champion NBA. Ces dernières semaines, l’arrière des Rockets a réalisé à quel point le temps avait filé alors qu’il va attaquer sa 11e saison dans la ligue. « On fait le point et on se dit : « Ok, j’étais juste un gamin de 18 ans. En un clin d’œil, j’avais 21 ans… » Mais où sont donc passées les neuf dernières années ? Et je me demande comment va être la suite ».

Même s’il restera un joueur emblématique de sa génération, James Harden a plus que jamais soif d’un (ou plusieurs) titre NBA pour « valider » sa carrière et pouvoir figurer aux côtés d’autres légendes de son sport.

Quelle trace laissera-t-il dans l’histoire ?

« Je n’ai toujours pas accompli la moitié de ce que je veux accomplir », poursuit-il dans les colonnes du Bleacher Report. « Je veux plusieurs titres, je veux faire partie de ces joueurs qu’on n’oubliera pas. Évidemment, on se souvient tous des Kobe, des Jordan, des D-Wade et de tous ces gars. Je veux être dans la même discussion, pour ce qui est des titres et toutes les bonnes choses, parmi les meilleurs arrières qui ont pratiqué ce sport ».

James Harden a déjà disputé une finale NBA, avec le Thunder en 2012 (défaite 4-1 contre Miami), puis deux finales de conférence, échouant à chaque fois face aux Warriors (4-1 en 2015, 4-3 en 2018). Alors que l’heure tourne et que les premiers poils grisonnants de son emblématique barbe vont commencer à apparaître, « The Beard » tâche de rester patient.

Patience

« J’y pense depuis peut-être un an et demi, deux ans », confesse-t-il. « Je suis sur le bon chemin. On ne peut pas précipiter les choses pour gagner un titre. Il y en a qui le gagne tôt, d’autres sur le tard. Il faut attendre le timing est parfait. Ça viendra quand ça viendra. Je dois juste rester patient, continuer de travailler à fond, être un bon leader, un bon coéquipier et apporter autant de talent que je peux apporter aux gars qui ont le même objectif que moi. Je pense qu’on a tous le même but à présent ».

Avec l’arrivée de Russell Westbrook, qui est dans la même situation que son pote, les Rockets espèrent en effet prendre une nouvelle dimension cette saison.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.