Les Nuggets frustrent Damian Lillard

Avec 33 points de moyenne à 48% à 3-points sur 11 tentatives, 6 passes, 4.4 rebonds et 2.4 interceptions, ainsi qu’un tir de légende pour qualifier Portland et atteindre les 50 points dans le Game 5 contre Oklahoma City, Damian Lillard aura été le MVP incontesté du premier tour des playoffs 2019.

Le meneur a enchaîné avec 39 points dans la première manche contre Denver, avant de marquer le pas : sur ses trois dernières sorties, il compile 23.3 points à 38% aux tirs dont 22% de loin. Les Blazers ont réussi à gagner deux matchs sans leur franchise player en fer de lance, mais le travail de sape des Nuggets a fini par payer la nuit dernière et la série repart dans les Rocheuses à 2-2. Les hommes de Mike Malone réussissent là où ceux du Thunder ont échoué : freiner Damian Lillard.

« On trouve qu’il a eu beaucoup d’espaces dans cette série, et ce n’est pas une critique envers OKC » assure Mike Malone. « On voulait être un peu plus présent, on ne voulait pas qu’il marque 33 points par match. (Hier) soir, il a marqué 28 points oui, mais à 9/22 et 2/7 de loin. C’est déjà ça. Si vous regardez nos duels en saison régulière, on a fait du bon boulot pour défendre sur lui, donc nos joueurs ont confiance. »

Damian Lillard : « Ne pas les laisser me rendre passif »

En quatre matchs de saison régulière face aux Nuggets cette année, Damian Lillard n’avait marqué que 21 points à 37% de réussite dont 29% à 3-points : le plan de jeu de Denver est efficace. « Ils le prennent très haut » constate Terry Stotts. « Ils ne lui donnent pas beaucoup d’espace, donc il n’a pas les même tirs à 3-points que d’habitude. »

Résultat : il n’a rentré que 9 tirs de loin sur 35 depuis le Game 1, bien loin de ses 37% en carrière. Les arrières de Denver le font courir et les intérieurs restent sur lui sur pick-and-roll pour le forcer à faire la passe.

« C’est évident qu’ils essaient d’envoyer plusieurs joueurs sur moi pour m’obliger à trouver le gars ouvert, et on a essayé d’y répondre, de voir d’où l’aide arrive, de faire le bon choix, tout en trouvant un moyen d’être agressif, de trouver des tirs, ne pas les laisser me rendre passif. Mais je vois bien qu’ils essaient d’être plus agressifs et de m’entourer d’avantage. »

Le n°0 a réussi à s’adapter au meilleur moment lors des deux derniers matchs, avec des paniers en pénétration en fin de partie. Et quand il était vraiment coincé, C.J. McCollum a pris le relais, voire Rodney Hood ou Seth Curry hier soir. Mais Damian Lillard n’est clairement pas dans son assiette et cette situation le frustre : il passe beaucoup plus de temps que d’ordinaire à se plaindre auprès des arbitres, ce qu’il décrivait lui-même comme une perte d’énergie inutile il y a quelques jours…

« Il y a égalité, on a repris l’avantage du terrain, mais Dame est capable de planter 40 ou 50 points d’un claquement de doigts » rappelle Mike Malone. C’est tout l’Oregon qui attend en effet ce genre de réaction pour la cinquième manche demain soir.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.