Nuggets – Blazers : déjà un air de playoffs…

Ça commence par un petit bijou de tir sur un pied, et en se retournant à mi-distance, de Nikola Jokic. Mais ce sont les Blazers qui démarrent très fort en rentrant 6 de leurs 10 premières tentatives, pour un 16-8 d’entrée de jeu. Rodney Hood et Enes Kanter sont les principaux contributeurs avec 16 des 26 premiers points de Portland. Il faut dire que Damian Lillard est bien tenu. Jake Layman marque à 3-points dès son entrée en jeu et Denver est à la traine (29-23).

Evan Turner sur sa lancée

Après la première vague lancée par Will Barton en premier quart pour revenir au contact, Jamal Murray entame le deuxième quart tambour battant. On le voit à la réception d’un alley-oop mais aussi derrière l’arc. Et Denver reprend les commandes du match. Paul Millsap s’amuse face à Meyers Leonard et Al-Farouq Aminu. En face, Jake Layman place un beau poster et Evan Turner réussit même un tir dos au cercle, littéralement à la renverse !

Et ça correspond à un temps fort des Blazers qui retrouvent de l’allant avec Turner mais aussi Layman qui enchaîne les 3-points. Harkless enroule son adversaire et finit d’un gros dunk. Malgré Lillard encore muet, Portland est devant. Nikola Jokic remet de l’ordre dans la maison, en s’imposant au rebond offensif. Les Nuggets sont en tête à la pause (56-52).

Torrey Craig, le facteur X

Les Nuggets font la course en tête en 3e quart avec Paul Millsap qui arrive à 25 points à 9/10 aux tirs. Les Blazers s’accrochent bien avec Enes Kanter à 18 points, et comme toujours, c’est Damian Lillard qui montre l’exemple. Pas dans un grand soir en adresse, il sert Evan Turner pour le panier plus la faute sur une superbe passe dans le trafic. Il se jette ensuite pour sauver le ballon et ça aboutit sur un dunk de Layman. Il est encore envoyé au casse-pipe, et sans coup de sifflet, mais Kanter est là pour le rebond offensif. Denver fait le spectacle avec un énorme alley-oop pour Torrey Craig, mais Portland a repris l’avantage avant le dernier quart (87-84).

L’apport de Turner et Layman en sortie de banc, à 13 points chacun, permet aux Blazers de tenir la dragée haute à l’attaque des Nuggets. Mais Monte Morris et Malik Beasley lancent les Nuggets sur un 11-4 en 4e et Terry Stotts doit arrêter le jeu. Jokic enfonce facilement Kanter puis Aminu et l’écart monte à +9. La puissance athlétique de Craig, Beasley et Jokic fait mal aux Blazers, mais ils sont encore là avec Lillard et Hood qui les maintiennent à distance.

Le crunch time ne sourit pas à Portland cela dit. Lillard est toujours serré de près par Craig et les lieutenants commencent à faire défaut, malgré les efforts de Kanter. À -7 à un peu plus d’une minute de la fin, c’est bien mal embarqué et Torrey Craig (18 points, 7 rebonds) rentre le tir qui tue sur l’horloge des 24 secondes. Portland ne marquera plus et s’incline (119-110).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.