Mais pourquoi Nikola Jokic ne shoote plus ?

Mais qu’est-ce qui arrive au pivot des Nuggets ? Étincelant en octobre (21.6 points, 10.6 rebonds, 7.1 passes décisives en moyenne sur ses 7 premiers matchs), Nikola Jokic connaît un coup de moins bien difficilement explicable depuis quelques rencontres, particulièrement au scoring.

Cette nuit à Memphis, alors qu’il prend 11 tirs en moyenne, il a attendu les toutes dernières secondes du match pour prendre son seul tir de la soirée, un 3-points pour la victoire à 2.4 secondes de la fin qui n’a pas trouvé la cible (89-87). Deux jours plus tôt face à Boston, il n’avait tenté sa chance qu’à trois reprises. Le côté altruiste de Nikola Jokic a beau être connu et apprécié de tous, cet excès de discrétion a de quoi intriguer… Même Boris Diaw ne faisait pas ça !

Marc Gasol l’attendait de pied ferme

Pour l’heure, rien n’explique ce désintérêt soudain pour les cercles. Même son coach, Mike Malone, est resté perplexe face à la ligne de stats pour le moins étrange de son pivot qui a parfois cherché l’extra-passe de trop vers des coéquipiers parfois moins bien démarqués que lui.

« Je dois revoir tout ça à la vidéo. Ça fait maintenant trois-quatre matchs qu’il ne tire pas. Bien sûr, ce n’est pas un joueur égoïste et Memphis est une bonne équipe défensive, mais je dois regarder ça à nouveau et essayer de comprendre ce qu’ils ont mis en place pour qu’il ne prenne qu’un tir en 25 minutes de jeu ».

La défense de Memphis n’y est effectivement pas pour rien et Marc Gasol attendait de pied ferme la venue du Serbe pour se mesurer à l’un des meilleurs pivots actuels en NBA. L’intérieur espagnol, socle de la défense retrouvée des Grizzlies, particulièrement sur la couverture des pick-and-roll, avait confié attendre sa venue.

Un duel au sommet qu’il a remporté haut la main puisqu’en plus d’avoir arraché la quatrième victoire à domicile de son équipe et inscrit les deux derniers lancers-francs du match, il a contribué à forcer six pertes de balle de Nikola Jokic, une mésaventure qui arrive pour la troisième fois de la saison au pivot des Nuggets.

« Marc Gasol est un sacré joueur. Il est physique, et ils nous ont fait mal au rebond, dans la peinture… Ils ont été un peu plus durs que nous ce soir », a ajouté Mike Malone qui a également mis un autre point noir en avant pour expliquer la courte défaite des siens, à savoir les 16 balles perdues. « J’en avais parlé ce matin : les pertes de balle. Quand on joue à l’extérieur, qu’on a 19 balles perdues qui coûtent 23 points (comme ça avait été le cas lors de la première défaite des Nuggets face aux Lakers), ça vous rend la tâche difficile lorsque vient le moment de gagner un match sur le fil. »

La maladresse inhabituelle de Denver au tir extérieur (25% à 8/32 à 3-points) n’a pas aidé non plus à libérer les espaces pour Nikola Jokic dans la peinture.

La mauvaise blague du « Joker »

Avant cet énigmatique 0/1 au tir, le joueur avait été mis à l’amende hier soir pour une mauvaise blague glissée au soir du 31 octobre à Chicago (« No homo, mais Wendell Carter Jr est plus long que vous ne l’imaginez »). Un écart de langage qui lui coûte la somme de 25 000 dollars mais qui aurait du mal à expliquer pourquoi il a tant refusé de shooter.

Touché à un doigt au moment de reprendre la présaison, l’intérieur avait également avoué début octobre qu’il ressentait toujours une gêne et que son jeu en restait affecté. Un mois plus tard, celle-ci aurait-elle refait surface au point de l’empêcher de prendre le moindre tir ? En attendant une éventuelle mise à jour sur son état de santé ou une explication plus rationnelle de son coach, le mystère demeure sur cette soudaine perte d’envie offensive…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.