Les Warriors vont découvrir la vie sans l’avantage du terrain

Pour la première fois depuis 2014 et un duel perdu au premier tour contre les Clippers, les Warriors vont entamer une série de playoffs sans l’avantage du terrain. Premiers de la conférence Ouest et de la ligue en 2015, 2016 puis 2017, ils ont cette année « laissé » ce titre aux Rockets. Avec 65 victoires, ces derniers ont battu leur record de franchise et obtenu pour la première fois de leur histoire la place de n°1.

À quel point cet avantage du terrain peut-il peser sur cette finale de conférence ?

« C’est mieux de l’avoir que l’inverse », rétorque Mike D’Antoni. » C’est important, mais ils ont montré qu’ils pouvaient gagner à l’extérieur comme nous pouvons gagner hors de nos bases. Ça pourrait être une série où vous en perdez un ou deux et ensuite vous en gagnez quatre d’affilée – de chaque côté. Parce qu’ils sont capables de ça. »

Avec 34 victoires pour 7 défaites cette saison, Houston affiche le meilleur bilan (à égalité avec les Raptors) à domicile juste devant… les Warriors (29-12), qui a perdu plus qu’à l’accoutumée à domicile, par rapport aux dernières saisons. Les Rockets ont également le meilleur bilan à l’extérieur (31-10), devant Golden State (29-12).

Steve Kerr : « Nous sommes définitivement menacés »

Dans ces playoffs, Houston de son côté a perdu une fois à domicile (Game 2 contre Utah) et à l’extérieur (Game 3 à Minnesota). Là où les Warriors ont perdu à deux reprises à l’extérieur, une fois à San Antonio puis à la Nouvelle-Orléans, sans perdre une seule fois à l’Oracle. Ils viennent d’ailleurs d’égaliser le record des Bulls pour le plus grand nombre de victoires consécutives à domicile (15) en playoffs.

Chez eux, on ne s’inquiète pas outre-mesure de jouer les deux premiers matches ou un potentiel Game 7 dans le Texas.

« C’est différent », qualifie Steve Kerr. « Je pense que nos gars acceptent ce challenge. Ils se disent : ‘Ok, on n’a pas l’avantage du terrain pour la première fois’ mais on semble être à notre meilleur lorsque nous sommes menacés. Nous sommes définitivement menacés. Être à l’extérieur pour un Game 1, nous n’avons jamais ressenti cela. »

« On doit être dans le match pendant 48 minutes si on veut battre cette équipe », complète Kevin Durant. « Peu importe dans quelle salle nous sommes, qui sont les arbitres ou qui est dans les tribunes – vais-je être dedans ? Allons-nous être dedans des deux côtés du terrain et faire notre travail correctement ? »

À noter qu’en cas de qualification pour la finale NBA, que ce soit face aux Celtics ou aux Cavs, les Warriors récupéreraient l’avantage du terrain.