Être spectateur des playoffs ? Très peu pour Fred VanVleet…

Révélation de l’année chez les Raptors, qui ont dominé la conférence Est cette saison, Fred VanVleet n’a pour le moment disputé que trois minutes de jeu sur ce premier tour des playoffs. Ce n’est pas que Dwane Casey l’a soudainement dans le nez puisque c’est simplement parce qu’il doit actuellement soigner son épaule droite douloureuse. Du coup, ses allers-retours entre le banc et le parquet lors du Game 2 n’ont pas été du goût du meneur remplaçant des Raptors.

« Je suis un gars plutôt fougueux et j’étais frustré, énervé de n’avoir eu droit qu’à deux minutes pour me tester », explique-t-il dans The Athletic. « J’arrive en général à mieux cacher mes émotions mais c’était dur à ce moment-là. [Serge] m’a dit combien j’étais important pour l’équipe et qu’ils ont besoin que je sois proche des 100% avant d’essayer de revenir. »

Réconforté par Serge Ibaka, Fred VanVleet a pu redescendre en température. Mais la sanction du coach est sans appel.

« Oui, il m’a eu l’air timide », confirme Dwane Casey. « C’était trop risqué et j’ai estimé qu’il valait mieux qu’on le fasse sortir et qu’il se repose un peu, qu’on l’évalue à nouveau. Il n’était pas prêt, tout simplement. Il est courageux, c’est un gamin dur au mal et il veut jouer, mais Mère Nature lui a soufflé de prendre son temps et de se soigner encore plus. »

« Il faudrait me couper le bras pour que je ne joue pas »

Le problème, c’est que Fred VanVleet n’est pas du genre à se tourner les pouces. Lors de sa blessure, il était même prêt à aller dire deux mots à Bam Adebayo, le costaud de Miami, mais ses coéquipiers l’ont raisonné.

« Les gens pensaient que c’était un traumatisme crânien, mais ça n’était pas le cas. J’ai pris un coup, je suis tombé mais j’ai passé tous les tests. J’étais énervé surtout après ça. Ils m’ont relevé et comme je suis petit, mes pieds étaient en l’air. Kyle m’a attrapé et puis ensuite Scotty [McCullough, le préparateur physique] et je ne touchais plus terre, c’est pour ça que j’avais l’air groggy. Mais j’ai réussi les tests. »

Déterminé à aller plus vite que la musique dans son processus de soins, Fred VanVleet a essuyé une fin de non-retour pour le Game 1, et ce fameux essai non concluant au Game 2. Désormais, il doit ronger son frein…

« Ça n’a rien changé. Je ne me suis pas blessé à nouveau, je n’ai rien aggravé. C’est chiant ! Je n’ai jamais vraiment été blessé dans ma carrière et c’est nouveau pour moi. J’ai bien eu des petits pépins mais rien qui m’ait tenu écarté des matchs. C’est dur à avaler. Je suis comme ça. Il faudrait me couper le bras pour que je ne me sente plus apte à jouer. »

En son absence, les Raptors se sont plutôt bien comportés face à Washington avec deux victoires sur les deux premiers matchs, une première dans l’histoire de Toronto. Delon Wright a parfaitement su élever son niveau pour pallier l’absence de son compère Fred VanVleet, et ce dernier aura sans aucun doute l’occasion de briller en playoffs.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.