Le Thunder explose les Suns en deux temps

Le Thunder n’a pas fait d’impair en vue des playoffs en s’imposant à domicile 115-87 contre Phoenix, qui ne boxe pas dans la même catégorie. Cette victoire a pourtant eu plus de mal à se dessiner qu’il n’y paraît, avant qu’Oklahoma City et Russell Westbrook (27 points à 11/14, 8 rebonds, 9 passes) et consorts n’accélèrent la cadence après un gros quart d’heure à tergiverser. Avec la défaite de Minnesota contre Boston, la troupe de Billy Donovan revient à égalité pour la 6e place, avec le même nombre de victoires que les Pelicans, quatrièmes avec trois défaites de moins. Les Suns, privés de TJ Warren au coup d’envoi puis de Josh Jackson et Tyson Chandler touchés en cours de rencontre, restent, eux, bien au fond de la conférence Ouest en avant-dernière place.

Et pourtant, les joueurs de l’Arizona n’ont pas été ridicules en première période. A l’image de leur leader Devin Booker (en mode bandeau pour l’occasion), les visiteurs n’ont peur de rien, et surtout pas du moindre tir. Les Suns restent en dehors de la raquette du Thunder et sont en réussite, tout l’inverse de Paul George, pas encore rentré dans son match. C’est toute la défense des locaux qui se réveille gentiment avant de passer la seconde. En transition, OKC est irrésistible et punit le repli pas assez convaincant de leur adversaire. Le jeu va trop vite pour Phoenix, qui passe en trois minutes de +7 à -7 sur une contre-attaque avec la faute de Russell Westbrook. Steven Adams fait tout : ramasse-miettes offensif, dernier rideau et rampe de lancement, un cocktail imbuvable pour les visiteurs, menés de trois longueurs après un quart-temps, 26-23.

La deuxième accélération aura été la bonne

Phoenix a au moins le mérite de ne pas baisser les bras immédiatement et à raison. Billy Donovan ouvre déjà son banc dans les grandes largeurs, sans laisser de véritable leader offensif sur le parquet. Les conséquences ne tardent pas à se faire sentir. Oklahoma City perd quatre ballons dans les trois premières minutes de la période, les Suns repassent en tête sur un alley-oop conclu par Marquese Chriss (29-30, 15′).

Le retour progressif des titulaires côté OKC va toutefois vite faire tourner le vent à nouveau. Westbrook montre la voie par son agressivité, George et Carmelo Anthony suivent par leur adresse de loin. Corey Brewer leur emboite le pas et semble parfaitement se fondre dans le jeu à 100 à l’heure pratiqué par le Thunder. Cette nouvelle accélération laisse cette fois les visiteurs sur place, incapables d’inscrire le moindre point pendant plus de quatre minutes et à 4/20 au tir dans le quart-temps. D’un 15-0, les locaux prennent leurs distances à la pause, 49-38.

Corey Brewer en facteur X

Sur leur lancée, ils ne baissent pas en rythme que ce soit sur jeu rapide ou dans la circulation de balle. Avec une kyrielle de paniers faciles, parfois avec la complicité de l’absence de défense adverse, l’adresse est au beau fixe et le score enfle. Phoenix ne trouve plus que Tyson Chandler comme option offensive fiable, une aide appréciable mais bien faible face à l’irrésistible trio Westbrook – Adams – Brewer, auteur de 32 points à 11/12 dans le troisième quart-temps ! L’ex Laker est un facteur X admirable, de bonne augure pour la fin de saison du Thunder. Chandler mais aussi Josh Jackson sortis sur blessure, Booker (30 points au final) et Troy Daniels tentent bien de limiter les dégâts, mais ce dernier arrose à foison sans grand succès avec un vilain 2/15 au tir. Le contraste est saisissant, le résultat implacable. L’écart passe la barre des vingt unités, +21 aux abords du dernier acte.

Gêné jusque-là par les fautes, Paul George a le feu vert pour prendre les choses à son compte et ne s’en prive pas. L’ailier permet à Coach Donovan de reposer la majeure partie de ses titulaires sans pour autant craindre quant à l’issue du match. Celle-ci est vite décidée, l’avance du Thunder atteignant 27 points à un peu plus de sept minutes de la fin. La Chesapeake Energy Arena se vide déjà, mais les remplaçants locaux assurent. Le mode G-League est même clairement activé par Phoenix, mené par Alec Peters et Shaquille Harrison. Le dernier frisson de la soirée est pour l’entrée du chouchou de l’Oklahoma Nick Collison, qui conclut la marque d’un dunk. OKC s’impose de 28 points, finalement sans vraiment trembler.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.