Gregg Popovich avait prévenu à l’orée de cette saison, celle de la dernière chance de titre pour le trip Manu-Duncan-TP : le banc des Spurs serait meilleur et lui permettrait de reposer ses stars. Lundi soir au Staples Center, Gary Neal et James Anderson ont donné raison au gourou texan en surclassant le pathétique banc des Clippers, incapable pendant trente minutes de soulager le cinq majeur du moindre point. Griffin, Kaman et surtout Gordon ont beau faire leur match, les Angelinos baissent pavillon (97-88).

Vinny Del Negro attend toujours sa première victoire sur le banc d’une franchise qui a déjà dévié du chemin de la rédemption. Les Spurs assurent l’essentiel sans briller non plus de mille feux, avec un Tony Parker autoritaire et efficace à la mène.

« Si Gary (Neal) et James (Anderson) continuent de jouer comme ça, notre banc sera une vraie arme cette saison. On ne peut pas leur demander plus que ce qu’ils ont fait ce soir, ils ont été parfaits. Maintenant, il nous faut aussi une présence à l’intérieur et j’espère donc que Tiago va vite apprendre pour être une valeur ajoutée à chaque fois qu’il entre sur le parquet », commentait TP au sortir de cette victoire assez facile glanée sur le sol hollywoodien.

Le 17ème succès de rang de San Antonio face à des Clippers privés de Baron Davis et Randon Foye, blessés.

« On a de bons jeunes, il faut les lancer dans le grand bain. Pop’ a raison de leur donner leur chance, on a besoin d’eux et il va falloir accepter leurs erreurs. Il est temps de reconstruire, comme Pop’ l’a fait avec moi ou Manu quand nous sommes arrivés. Il va falloir être patient », ajoute TP.

Vinny Del Negro, sans Foye et avec Bledsoe dans le cinq, peut lui contempler le chantier qu’il lui reste pour façonner une rotation digne d’une franchise redevenue ambitieuse. Il restait 10 minutes à jouer quand le rookie Al-Farouq Aminu apportait les premiers points d’un banc où DeAndre Jordan est resté muet et Rasual Butler famélique jusqu’au « garbage time ».

Résultat, Blake Griffin a beau réaliser un nouveau un match solide (17 pts, 8 rbds), Kaman sortir son meilleur match de la saison (18 pts, 8 rbds, 5 assists) et Eric Gordon (23 pts) finir avec son record de passes décisives en carrière (11), les Clippers en sont à 0-4 désormais. Vinny Del Negro ne s’affole pas et positive même en se concentrant sur les bonnes performances de Gordon et Bledsoe. Un discours qui va vite afficher ses limites.

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