Les galères de Dragan Bender, l’homme masqué

12 points, 11 rebonds et 7 passes. Voilà une ligne de stats dont Dragan Bender pourrait se réjouir à l’issue d’une rencontre. Sauf qu’il s’agit de ses statistiques cumulées… sur les 7 derniers matches ! Pas besoin d’être un génie des maths pour en déduire que le joueur des Suns connait une véritable traversée du désert. Malgré un temps de jeu encore correct (15 minutes), l’intérieur ne produit quasiment rien lorsqu’il est sur le terrain. Sur cette série, le Croate, titulaire du plus mauvais « +/- » de son équipe cette saison, n’a rentré que 20% de ses tirs et il reste même sur trois matches de rang sans marquer.

Pour se défendre par rapport à ces performances décevantes, Dragan Bender met en cause son masque, « vraiment inconfortable », qu’il porte depuis quelques temps, après s’être cassé le nez.

« Il n’a pas de vision périphérique alors c’est compliqué pour lui de prendre des rebonds », prend en exemple son coach Jay Triano. « Je sais que le masque le gêne. Ça le gêne pour shooter, pour aller au rebond. Alors il doit trouver une solution. »

Dragan Bender ne peut néanmoins pas tout mettre sur le dos de son masque. Car ses soucis d’adresse et d’engagement remontent au début de la saison. Adresse, scoring… Il a ainsi très peu progressé statistiquement depuis son année rookie. Et son coach est sans doute en droit d’attendre davantage que trois rebonds par match pour un joueur de 2m16.

Sauf que Dragan Bender reste un joueur de 20 ans encore en apprentissage, encore très loin des ambitions affichées par Earl Watson, qui voyait en lui un Draymond Green en puissance. En attendant de retrouver des sensations, il a perdu des places dans la rotation. Marquese Chriss et surtout Jared Dudley ont désormais la préférence de Jay Triano.

« JD et Marquese ont fait de supers matches dans deux côtés du terrain pendant qu’on gagnait les matches », est forcé de reconnaître Dragan Bender. « Je me fiche de jouer 5 ou 35 minutes. Au final, tout ce qui compte, c’est de gagner. »

Jay Triano assume ce choix : Dragan Bender doit maintenant mériter ses minutes.

« Avec nos rotations précédentes, il a eu une chance de jouer. Maintenant que j’ai trois postes 3, il va y avoir un joueur de côté. Je ne pense pas que la compétition soit quelque chose de mauvais, en particulier pour un jeune joueur qui n’a pas de minutes garanties. Il doit mieux jouer. Si vous estimez que Dragan ne joue pas suffisamment bien pour être sur le terrain aujourd’hui, ça me va. Je veux que ce soit une compétition, ça fait partie de l’apprentissage. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.