Evan Fournier refroidit les Knicks

Privé de sa superstar Kristaps Porzingis, touché au coude, New York enregistre sa première défaite en quatre matches. En back-to-back, les coéquipiers de Frank Ntilikina (6 pts, 4 rbds, 9 pds) s’inclinent 112-99 sur le parquet du Magic, solide 3e de la conférence Est. Pour son grand retour, Elfrid Payton (11 points, 11 passes et 6 rebonds) épaule parfaitement Evan Fournier (23 points, 5 rebonds et 5 interceptions) et Nikola Vucevic (24 points, 5 rebonds et 4 interceptions). Côté Knicks, Tim Hardaway Jr (26 points et 11 passes) a tout essayé pour pallier l’absence de son leader letton.

New York ne souffre pas de l’absence de KP

Malgré l’absence de KP, les Knicks montrent de très bonnes choses en ce début de rencontre. Mais le Magic est en forme. Meilleur joueur de son équipe depuis le début de saison, Evan Fournier est en jambes. Le Français adroit à longue distance permet à son équipe de créer un premier écart (21-12) et force Jeff Hornacek à prendre un temps mort. Rien d’alarmant pour les Newyorkais qui ne paniquent pas, et qui répliquent dans la foulée. Tim Hardaway Jr s’occupe du scoring et il ramène son équipe dans le match (21-21) grâce à un 9-0. Arrivé en soutien de Jack, Franck Ntilikina apporte toutes ses qualités défensives et sa vision du jeu. Sous l’impulsion du meneur de jeu français, New York termine très bien ce 1er quart temps. A la dernière seconde, Doug McDermott d’un panier à mi-distance donne même l’avantage aux Knicks (28-27).

New York continue de dérouler un basket séduisant, à l’inverse d’Orlando qui joue de façon individuelle. Hardaway Jr et surtout McDermott font énormément de mal à la défense d’Orlando. L’absence de KP ne se fait pas sentir, et les Knicks continuent de mener la danse dans ce match (41-36). Le retour de Vucevic et Fournier fait un bien fou à Orlando qui trouve un second souffle dans cette fin de second quart-temps. Présent sur les lignes de passes, le Magic force son adversaire à jouer vite et donc à perdre des ballons. Pour son retour, Elfrid Payton (5 points, 7 passes et 4 rebonds à la mi-temps) est en forme sa défense agressive et sa facilité à trouver un coéquipier libre permet à Orlando de reprendre les commandes de la partie. Vucevic d’un dunk rageur inscrit son 6000e points sous le maillot du Magic et Orlando mène à la pause de 4 points (54-50).

Payton distribue les caviars

Vucevic surfe sur sa très bonne 1ère mi-temps et Orlando débute bien ce troisième quart-temps. Mais New York reste dans le match et les deux équipes se rendent coup pour coup. Néanmoins, Orlando joue de mieux en mieux dans cette partie. Défensivement c’est très solide et offensivement Gordon puis Vucevic trouvent la mire à 3-points et Orlando crée un premier écart dans ce match (77-66).

New York a toutes les peines du monde à scorer dans ce quart temps malgré de nombreux shoots ouverts. Ntilikina enchaine les passes décisives, mais offensivement le jeune français rate des paniers assez faciles à l’image de ce floater à 1m50 du cercle qui aurait fait du bien à son équipe. Cependant, les sorties de Vucevic, Payton et Fournier permettent aux Knicks de réduire l’écart. Un rapproché auquel Gordon répond d’un 3-points au buzzer (84-76).

Evan Fournier s’occupe du money time

Lors de ses deux dernières victoires, New York avait réussi à renverser la situation dans le dernier quart temps. Mais les premières minutes de ce dernier acte ne sont pas très rassurantes : Ntilikina perd un ballon et Simmons en contre-attaque punit la perte de balle avec un panier avec la faute (88-78). Hardeway tente de remettre les siens dans le bon sens, mais Orlando ne baisse pas le pied à l’image de Simmons qui continue de faire la misère à un repli défensif assez moyen des Knicks.

Willy Hernangomez joue ses premières minutes de la rencontre. Le pivot espagnol montre ses qualités offensives, mais elles sont insuffisantes pour contrecarrer Payton qui signe sa 11e passe décisive en trouvant Ross seul à 3-points (100-88). New York donne tout pour réduire l’écart mais Evan Fournier s’occupe de tout dans cette fin de match. L’arrière français efficace sur la ligne des lancers francs, punit aussi son adversaire par deux tirs primés. Les 9 points du français dans le money time permettent à Orlando d’écarter définitivement la menace newyorkaise (112-99) et de renouer avec la victoire après deux revers de suite.

Troisième à l’Est, le Magic fait désormais ses valises pour une série de quatre matchs à l’Ouest. Fin de série en revanche pour les Knicks qui ont tout de même montré de très belles choses malgré l’absence de leur homme à tout faire Porzingis.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.