Paul George : « Je joue pour gagner et créer une culture de la victoire »

L’histoire s’est mal terminée entre Paul George et les Pacers. Le GM Kevin Pritchard a admis que l’équipe aurait pu obtenir mieux que Victor Oladipo et Domantas Sabonis lors de la deadline de février en échange de l’ailier mais, à l’époque, il ne semblait pas vouloir partir. Son ultimatum, un an avant la fin de son contrat, a donc mis la franchise dans l’embarras.

Il ne faudrait toutefois pas oublier que Larry Bird avait écouté les offres pour son quadruple All-Star en février et que s’il n’a jamais vraiment voulu l’échanger, il a sans doute entamé la confiance entre les deux camps.

« C’est trop tôt pour Los Angeles »

Transféré à Oklahoma City après avoir annoncé aux Pacers qu’il partirait à l’été 2018, de préférence vers les Lakers, Paul George représente un risque pour le Thunder. L’ailier peut en effet très bien décider de faire ses valises dans un an pour rejoindre sa Californie natale. Même s’il assure que son intérêt pour la franchise de Los Angeles a été exagéré.

« J’ai grandi en tant que fan des Lakers et des Clippers », explique-t-il. « J’idolâtrais Kobe. Il y aura toujours un lien, une connexion. Les gens disent que je veux y jouer, mais qui ne veut pas jouer pour sa ville natale ? C’est un rêve, pour un gamin des quartiers de Los Angeles, de briller dans sa ville. Mais ça a été surévalué. Je veux avant tout gagner. Je veux être dans un bon système, dans une bonne équipe. Je veux pouvoir gagner le titre. Je me fiche des stats, je joue pour gagner et créer une culture de la victoire. Je ne l’ai pas encore fait et je le cherche. Si on réussit une saison superbe à Oklahoma, qu’on attend les finales de conférence, qu’on bat les Warriors ou qu’on fait d’autres choses incroyables, je serai idiot de partir ».

Mais si le Thunder déçoit, Paul George pourrait bien tourner les yeux vers les Lakers, qui ont désormais Lonzo Ball plus Brandon Ingram, et qui vont lui garder une place au chaud sur le plan financier…

« C’est trop tôt pour Los Angeles », tempère PG. « Il faudrait que les choses s’enchaînent avec des gars qui s’intègrent au projet. Ce gars arrive, puis celui-là. Et merde, maintenant ils ont une équipe. Il faudrait que ça se passe comme ça. Pour l’instant, je suis à OKC et si on fait du bon travail avec Russ [Westbrook], qu’on atteint les finales de conférence et que j’aime la situation, pourquoi ne pas recruter quelqu’un ? Je suis ouvert à ce projet ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.