Le « Big Three » des Clippers se rassure et égalise

Les Clippers ont assuré l’essentiel cette nuit en s’imposant à domicile (99-91), égalisant ainsi dans sa série face au Jazz. Loin d’être impressionnants, les locaux ont appuyé là où ça fait mal, à savoir à l’intérieur. Privé de Rudy Gobert, le Jazz de Gordon Hayward (20 points) a eu toutes les peines du monde pour repousser les assauts de Chris Paul (21 points et 10 passes), parfait chef d’orchestre pour ses deux intérieurs Blake Griffin (24 points et aucun ballon perdu) et DeAndre Jordan (18 points et 15 rebonds).

Menés 1-0, les Clippers n’ont pas d’autre choix que d’être surmotivés dans cette seconde manche. Ils le sont. En bon meneur de troupe, Chris Paul est le Clipper qui ouvre les hostilités. CP3 démarre fort en rentrant ses premiers tirs extérieurs puis en envoyant deux passes lobées vers son partenaire de alley-oop, DeAndre Jordan. Après trois minutes de jeu, voyant son équipe endormie (11-3), Quin Snyder prend un temps-mort précoce. Le problème de sa troupe est que, si la défense adverse est plutôt bien en place, les tirs obtenus ne rentrent pas. Pire, la franchise de Salt Lake City foire deux défenses en transition où DeAndre Jordan puis Blake Griffin terminent trop facilement au dunk. Dans la foulée, Paul Pierce, rentré plus tôt que prévu, sort une feinte de papy et va driver main gauche (21-11). Utah est dans les choux mais les seconds-couteaux Rodney Hood et Shelvin Mack, avec leur adresse de loin, permettent à Utah d’exister. Heureusement pour eux car les Clippers continuent d’enfoncer dedans. À l’image de cette nouvelle fixation-passe de Raymond Felton vers un nouveau dunk de Jordan. Stat qui fait mal pour Utah après 12 minutes (29-18) : les 18 points encaissés dans leur raquette (contre 0 inscrit en face). Mais que fait Rudy Gobert ?

Les Clippers enfoncent dans la peinture

Le pivot ne peut que constater les dégâts depuis son banc. Il va aussi voir son équipe se remettre en selle grâce à Joe Ingles de loin et Mr. Floater Joe Johnson, qui va passer sa soirée à scorer près du cercle, non sans rappeler certains mauvais récents souvenirs pour les fans des Clippers. Voyant Utah revenir (33-27), Paul revient à la charge en attaquant encore dedans. Tandis que Griffin dunke à nouveau en transition, J.J. Redick tente et rentre seulement son premier tir du match. La mauvaise nouvelle de cette fin de quart-temps côté angelino, c’est la troisième faute, vraiment bête, de Paul. L’occasion pour Felton, qui assure jusqu’ici pour faire tourner l’équipe, de revenir. Pendant ce temps, Hayward score à nouveau de loin mais Utah ne contrôle pas sa raquette : Jordan en profite pour gagner facilement la bataille aux rebonds face à Jeff Withey et remet dedans (47-39). À la pause, les Clippers, toujours autant dominateurs dans la peinture, comptent 18 passes décisives pour 23 tirs rentrés. Un ratio qui doit ravir Doc Rivers. Utah s’en sort avec un moins neuf au score, un moindre mal.

Chris Paul a réponse à tout

D’autant que le Jazz va continuer de se rapprocher dans le Q3 grâce à Boris Diaw. Après un tir à trois converti, le Français enfonce son défenseur au poste pour fixer et servir George Hill derrière l’arc, puis Derrick Favors dessous (55-50). Une fois encore, le pompier des Clippers s’appelle Chris Paul. Le meneur envoie de loin puis va bâcher Hill sur le drive, le tout dans une ambiance… loin, très loin d’être électrique alors que CP3 est survolté. Utah continue de défendre fort sur l’extérieur mais conteste peu les coupes intérieures. Jordan et surtout Luc Mbah a Moute en profitent pour redonner un écart conséquent (70-58). Puis Felton, vraiment bon ce soir, sanctionne dans le corner.

Utah ne lâche pas et poursuit son match de trainard par excellence avec de nouveaux petits tirs intérieurs de Johnson. Los Angeles ne parvient pas à enfoncer le clou, à l’image de Jamal Crawford, qui shoote beaucoup mais convertit peu. On le répète, Paul doit encore jouer au pompier. Le meneur score à nouveau après le pick sur son tir à reculons puis sur un trois points dans le corner venu pourtant d’ailleurs, alors que Diaw avait les mains sur ses yeux (92-83). Sauf que derrière, les Clippers reviennent trop mollement et Ingles lui redonne la monnaie de sa pièce. Mais LA ne va pas craquer, à l’image de cette séquence clé de Griffin en toute fin de match : une grosse défense devant Johnson puis le tir primé dans le coin qui scelle les derniers espoirs des visiteurs.

Au terme d’un match maîtrisé, LAC égalise. Les Clippers ont désormais pour mission d’aller récupérer l’avantage du terrain. Première occasion à Utah, ce vendredi.

Série : 1-1

https://www.youtube.com/watch?v=MkIGayXg5U4

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.