Rajon Rondo et Nikola Mirotic se vengent sur les Hornets

Ça sent la fin pour les Hornets ! Privés de Nicolas Batum (migraine) les hommes de Steve Clifford ont encore chuté à domicile, cette fois face Chicago, un concurrent direct pour le 8e spot à l’Est qui met ainsi un terme à 5 défaites de rang (115-109). Portés par une adresse à trois-points insolente en premier quart (8/13 !), les Bulls ont rétorqué à chaque tentative de retour initiée par Jeremy Lamb (26 pts), Michael Kidd-Gilchrist (22 pts) ou Kemba Walker (21 pts). Si Rajon Rondo (20 pts, 7 rbds, 6 pds) ou Nikola Mirotic (24 pts, 11 rbds) ont su élever leur niveau de jeu, c’est Jimmy Butler qui a assuré la victoire en toute fin de match avec deux passes décisives pour Mirotic à 3 points, un 3/4 au lancer-franc et un block sur Lamb parti au dunk à 15 secondes de la fin.

La tête est atteinte

Il n’y a pas que Nicolas Batum qui devait avoir mal au crâne du côté de Charlotte à l’issue du premier quart. Pire équipe de la ligue en terme d’adresse à 3 points (20,1% en moyenne), Chicago réussit un départ inédit en enfilant les paniers derrière l’arc, à 8/13. Rondo par deux fois, Mirotic, Valentine puis Butler finissent par créer l’écart malgré la bonne entame de Jeremy Lamb, titularisé pour la première fois de la saison à la place de Batum. Pour clore ce festival (12-1, quatre tirs extérieurs), Valentine inscrit un dernier 3 points au buzzer du premier acte afin de porter la marque à 24-36.

Alors que l’écart grimpe jusqu’à +16 en milieu de 2e quart malgré un premier retour express des Hornets annihilé par un 11-0 (40-56), Kemba Walker sauve les apparences en maintenant un semblant de suspense avant la pause avec un drive et deux paniers à 3 points qui ramènent les siens à -10 (48-58). Après le repos, Michael Kidd-Gilchrist parvient à maintenir la dynamique en se montrant agressif près du cercle. Sur le même ton, Kemba Walker arrache un ballon en défense afin de mieux servir Marvin Williams qui s’offre un dunk tonitruant (65-66). Sous pression, les Bulls font à nouveau le nécessaire pour repousser le danger. Malmenés par la défense physique de Charlotte, Rajon Rondo, D-Wade, Jimmy Butler et Nikola Mirotic se relaient pour reprendre 10 longueurs d’avance à l’issue du 3e quart (77-87).

Butler à la bonne heure

Rebelote dans le 4e quart-temps, les Hornets y croient à nouveau après deux paniers de Walker et un 2+1 de Zeller qui vient conclure un 10-2 (91-95). Mais là encore, les Bulls trouvent la parade, en s’appuyant cette fois sur l’inspiration de leur franchise player Jimmy Butler. L’ailier de ChiTown trouve d’abord une superbe extra-pass pour Mirotic, ouvert dans le corner avant d’aller arracher un rebond offensif pour servir un Mirotic dans le rythme pour un 3 points de plus (96-105). MKG et Lamb, auteur d’un remarquable catch and shoot à 3 points, jouent leur va-tout, mais ni Bobby Portis, aidé d’un brin de réussite en toute fin de possession, ni Butler au lancer, ne tremblent (109-113). A la toute dernière occasion des locaux, Lamb voit sa tentative de dunk bloquée par Butler qui scelle le sort de cette rencontre et peut-être aussi de cette fin de saison pour Charlotte.

Les Hornets, qui vont se réveiller ce matin avec un bilan quasi insurmontable de 29 victoires pour 38 défaites, se donneront une dernière chance demain à Indiana tandis que les Bulls accueilleront Memphis.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.