Pau Gasol n’a aucun souci à sortir du banc des Spurs

Quinze matches. Depuis le début de sa carrière, Pau Gasol n’a démarré que quinze matches sur un banc de la ligue, que ce soit avec les Grizzlies, les Lakers ou les Bulls. C’est peu à l’échelle de près de 1 100 matches joués ! Mais la tendance pourrait changer maintenant que l’Espagnol joue aux Spurs.

Après 15 matches d’absence pour une facture au doigt, Gasol a effectué son retour en retrouvant un temps de jeu similaire. Mais en sortant du banc à deux reprises, et l’intérieur ne verrait aucun inconvénient à ce que changement devienne durable.

« La plupart des matches où j’ai démarré sur le banc dans ma carrière font suite à des retours de blessures, assure-t-il à ESPN. « Et à une période de quatre ou cinq matches avec les Lakers que [Mike] D’Antoni avait expérimentée. Aujourd’hui, je reviens de blessure, je pense que nous essayons d’avoir la meilleure équipe possible. Coach Pop essaie de maximiser le talent de chacun. Avec le second cinq, j’ai plus d’opportunités pour scorer, de jouer mon jeu. Je suis plus limité avec le premier. »

Scorant parfois de façon aléatoire depuis le début de la saison, Gasol tourne ainsi à 16 points et 9 rebonds dans les deux victoires, face aux franchises de Los Angeles, depuis son retour. Son apport vient dynamiser une seconde unit pourtant déjà bien garnie avec Patty Mills, David Lee ou Manu Ginobili.

Le cinq des Spurs, lui, avec Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge et dans une moindre mesure Tony Parker, ne manque pas d’atout offensif. Durant l’absence de Gasol, Popovich aurait pu choisir d’introduire un joueur comme David Lee, et décaler Aldridge en 5. Le coach a préféré se tourner vers le profil plus défensif, et athlétique, de Dewayne Dedmon. Un choix plutôt payant tant pour le joueur – il tourne à près de 8 points (à… 70% aux tirs !), 10 rebonds et un contre en tant que titulaire – que pour l’équipe qui l’a emporté 9 fois sur 11.

« Je prévois juste de faire la même chose que lorsque je sors du banc », défend Dedmon. « Je pense vraiment que cela améliore notre alchimie, qu’on s’en sort bien ensemble. Nous avons regardé une séquence vidéo récemment et vu comment nous sommes actifs en défense. C’est un signe évident de nos progrès. »

Pour l’heure, rien n’est gravé dans le marbre quant à qui sera le pivot titulaire jusqu’à la fin de la saison. Gasol reste ouvert à tout.

« Je veux vraiment être mature sur cette question, et comprendre ce qu’il y a de mieux pour l’équipe, et pas pour moi. Forcément, si vous combinez les deux, c’est génial. Mais c’est juste un petit ajustement à faire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.