La course au MVP : et les défenseurs dans tout ça ?

La course au MVP continue et comme chaque mardi, Basket USA vous propose le Top 5 des candidats au titre de Most Valuable Player 2017.

Quatre « défenseurs » primés

Peut-on être MVP lorsqu’on est le meilleur défenseur de la NBA ? Kawhi Leonard l’espère, et il pourrait devenir en juin prochain le cinquième joueur à poser ses deux trophées sur sa cheminée. Pour l’instant, quatre joueurs ont réalisé cette prouesse, et si ce club est très fermé, c’est d’abord parce que la NBA a attendu 1983 pour récompenser le meilleur défenseur. Ensuite, il faut reconnaître que les votants pour le titre MVP privilégient les exploits offensifs, et un spécialiste comme Ben Wallace n’a jamais fait mieux que 8e dans les votes pour le MVP.

C’est pour cette raison que les quatre joueurs, qui ont cumulé ces deux trophées, sont d’abord de grands attaquants : Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, David Robinson et Kevin Garnett.

Le doublé pour Michael Jordan et Hakeem Olajuwon

Parmi ces quatre-là, seuls deux y sont parvenus la même année, et ce sont deux légendes des années 80-90 : Michael Jordan et Hakeem Olajuwon. Pour « His Airness », ce fut en 1988. À seulement 25 ans, et alors que Chicago monte en puissance, il est le meilleur attaquant et le meilleur défenseur de la ligue ! Dur sur l’homme lorsqu’il avait un cador face à lui et grand intercepteur, il avait dominé cette année-là les meilleurs contreurs de la NBA, Mark Eaton et Hakeem Olajuwon.

Hakeem Olajuwon justement, on le retrouve en 1994. Cette année-là, il réalise le grand chelem : MVP, MVP des Finals, Defensive Player Of The Year et champion NBA ! Personne n’a fait mieux sur une saison, et on retiendra évidemment que le pivot des Rockets avait sans doute profité de la première retraite de… Michael Jordan.

Meilleur scoreur de la NBA en 1994 puis MVP en 1995, David Robinson avait été meilleur défenseur de la ligue en 1992. Cette année-là, il termine avec 12.2 rbds, 4.5 cts et 2.3 ints ! Quant à Kevin Garnett, MVP en 2004, il attendra quatre ans pour devenir le meilleur défenseur de la NBA. Ce sera à Boston, raflant au passage son unique titre NBA.

Kawhi Leonard a une trajectoire unique

Kawhi Leonard, seul ailier du lot, n’a donc que des légendes de la NBA comme modèles, et sa trajectoire est unique.

Défenseur de premier ordre, il est devenu un fort attaquant au fil des années, au point aujourd’hui d’être l’un des ailiers les plus adroits de la NBA. Même s’il a du retard sur les deux phénomènes James Harden et Russell Westbrook dans la course au MVP, il a pour lui de jouer aux Spurs, une formation bien ancrée à la deuxième place de la NBA. Mais il lui faudra sans doute dépasser plus régulièrement les 30 points pour vraiment devenir un favori pour le titre de MVP.

1. James Harden

Bilan : Rockets – 34v-14d – 3e à l’Ouest
Stats : 36.6min, 28.6pts, 8.6rbds, 11.2pds, 1.4int, 0.5ct, 5.9bps, 44.9% tirs, 34.9% 3pts, 85.6% LF

Les Rockets ne sont pas au mieux avec 2 succès pour 3 défaites, mais ils sont depuis ce matin 3e de la NBA, puisque les Cavaliers ont encore perdu. À titre individuel, James Harden n’a pas grand chose à se reprocher, et il est même plus actif en défense (7 interceptions en deux matches), mais aussi plus adroit (52% aux tirs sur les cinq derniers matches). Sa régularité est clairement son point fort, et il reste aujourd’hui le meilleur passeur de la ligue et le 4e meilleur marqueur.

2. Russell Westbrook

Bilan : Thunder – 26v-19d – 6e à l’Ouest
Stats : 34.6min, 30.8pts, 10.6rbds, 10.4pds, 1.6int, 0.3ct, 5.5bps, 42.2% tirs, 32.6% 3pts, 82.4% LF

Le meneur du Thunder a dépassé cette nuit Larry Bird au nombre de triple double en carrière, et il a prouvé face au Jazz qu’il pouvait être clutch. C’était ce qu’on lui reprochait cette saison… Pour le reste, le Thunder n’a joué que deux matches, et Russell Westbrook est toujours aussi productif mais aussi toujours aussi maladroit : 19 sur 52 aux tirs en deux matches et 16 ballons perdus. Sa marge de progression dans ces secteurs reste donc énorme.

3. Kevin Durant

Bilan : Warriors – 36v-6d – 1er à l’Ouest
Stats : 34min, 25.7pts, 8.7rbds, 4.7pds, 1.1int, 1.5ct, 2.1bps, 53.7% tirs, 39.3% 3pts, 86.2% LF

Le trio de tête ne bouge pas, et Kevin Durant est toujours aussi efficace. Il s’est payé le luxe d’atteindre la barre des 40 points pour la première de la saison lors de la réception du Thunder… Adroit à mi-distance, il n’a en revanche toujours pas trouvé la mire à 3-points, comme le prouvent ses 2/7 face aux Rockets ou 1/8 contre le Heat. Lui aussi peut encore faire mieux, et c’est ce qui est impressionnant.

4. Kawhi Leonard

Bilan : Spurs – 35v-9d – 2e à l’Ouest
Stats : 33.6min, 25.5pts, 5.7rbds, 3.2pds, 1.8int, 0.7ct, 1.9bps, 49% tirs, 41.3% 3pts, 91.2% LF

Meilleur joueur de la semaine, Kawhi Leonard reste sur la meilleure semaine de sa carrière avec 36 pts de moyenne ! Malgré les pépins de Tony Parker et de Pau Gasol, et les mises au repos de joueurs majeurs, les Spurs sont d’une régularité impressionnante, et l’ailier en est le parfait exemple. Difficile de lui reprocher quoi que ce soit, et lorsqu’il se lâche en attaque, on a vraiment l’impression de voir du Kobe tant il est fort techniquement.

5. LeBron James

Bilan : Cavs –  30v-13d – 1er à l’Est
Stats : 37.5min, 25.6pts, 7.8rbds, 8.4pds, 1.5int, 0.6ct, 4.2bps, 51.9% tirs, 36.9% 3pts, 70.2% LF

Les Cavaliers restent sur 5 défaites en 7 matches, et LeBron James descend d’une place dans notre classement. Auteur d’un triple double cette nuit, il demeure le métronome de son équipe, et lui aussi n’a pas grand chose à reprocher. Tout du moins dans le leadership et l’engagement. En revanche, son adresse à 3-points est plus en plus basse (26% depuis cinq matches), et il perd de plus en plus de ballons (5.6 bps en moyenne depuis cinq matches).

Mentions spéciales

Kyle Lowry, DeMar DeRozan, Isaiah Thomas, Stephen Curry, John Wall.