Atlanta, première équipe à faire chuter les Cavaliers !

Retour sur terre pour les Cavs ! Il n’y a plus de franchise invaincue en NBA depuis la victoire des Hawks, auteurs d’une belle démonstration de force, sur le parquet du champion en titre cette nuit (106-110). Surpris par l’intensité d’Atlanta et du trio Schroder-Bazemore-Millsap (28, 25 et 21 points) ou l’abattage de Dwight Howard (17 rebonds), les Cavs ont couru après le score et n’ont jamais réussi à imposer leur tempo et leur jeu de transition.

Malgré un LeBron James retrouvé en 3e quart (16 de ses 23 points), Cleveland n’a pas réussi l’exploit de remonter un déficit de 18 points. Dans les dernières secondes, alors que les Cavs étaient revenus à -2, c’est Kent Bazemore, d’un step-back dans le corner qui a tué les derniers espoirs des locaux.

Les Hawks l’air de rien

Tyronn Lue parlait il y a encore deux jours des capacités de scoreur de son homme à tout (bien) faire LeBron James. S’il avait su que ce dernier allait aligner seulement deux points en première mi-temps cette nuit (à 1/5), il aurait sûrement réfléchi plus d’une fois avant de s’épancher. Il faut dire que personne n’aurait pu prévoir une telle mésaventure de la part de King James. La dernière fois que LBJ avait réalisé pareille performance (hors playoffs), George W. Bush venait de reprendre deux fois des bretzels afin de savourer sa réélection à la Maison Blanche, c’est dire si ça date (2005).

En face, les Hawks étaient venus avec les idées claires, celles d’imposer leur dimension athlétique, de réduire au maximum le jeu à du demi-terrain, et par conséquent offrir le minimum de contre-attaque aux Cavs, eux qui raffolent autant du jeu de transition que le fils Bush appréciait les spécialités alsaciennes. S’ils traversent le premier acte sans encombre, hormis une claquette dunk de Muscala sur King James, les locaux boivent la tasse en deuxième quart-temps, surpris par un 9-0 infligé en moins de 2 minutes (38-43). Pour autant, on ne ressent ni urgence ni inquiétude à la Q Arena. LeBron James débloque enfin son compteur face à Sefolosha pour stopper l’hémorragie, et on se dit que les Cavs vont finir par trouver la bonne carburation.

La tendance se confirme pourtant alors que Hardaway Jr et Millsap à 3 points font grossir l’écart juste avant la pause. Premier signe d’agacement dans le jeu des Cavs, la sélection de tir et le piteux 2/14 à 3 points dans le seul deuxième quart-temps résonne comme un symbole de leur manque de solution (42-53).

LeBron James rend sa grandeur aux Cavs

L’urgence se fait enfin ressentir au retour des vestiaires lorsque l’écart flirte avec les 20 points après un 18-6 qui plonge la Q Arena dans l’embarras (48-66). Même Dwight Howard se met à sortir des hooks main gauche.

La mission semble impossible, sauf pour LeBron James qui s’attelle à remettre son équipe dans le droit chemin en profitant enfin d’un peu de jeu rapide. Et là, tout redevient évident, les Cavs s’emballent, le public aussi et le basket des Hawks s’enraye aussitôt. LeBron se met en évidence sur un 2+1, un 3 points puis deux drives où il mange Sefolosha pour conclure un 15-3 en un éclair. LBJ maintient la pression malgré la réaction de Millsap puis Schroder, et il faut une faute stupide de Shumpert sur Bazemore à 3 points pour qu’Atlanta s’en tire avec 5 longueurs d’avance à 12 minutes du terme (79-84).

Schroder-Bazemore-Millsap au pouvoir

L’espoir demeure, mais comme en début de 3e quart, Paul Millsap calme tout le monde en plaçant un 2+1. Et cette fois, l’ex-poste 4 du Jazz en remet une couche en claquant un 3 points à l’aile qui fait très mal (81-94). Avec l’énergie du désespoir, Irving, Love et Lebron parviendront à refaire leur retard. A 94-98, Love, ouvert à 3 points face au cercle, puis Irving dans le corner auront même l’occasion de ramener les Cavs à -1, sans succès.

Derrière, Kent Bazemore, que l’on espère revoir à ce niveau de performance, enverra un 3 points sur la truffe de LeBron avant que Schroder ne ferme la boutique avec un panier à l’intérieur et un 3 points plein de culot. Les dernières secondes illustreront à merveille le match : Irving, LBJ et Love feront tout pour réduire l’écart, mais Millsap et Bazemore répondront sans trembler.

Alors que Cleveland devra se relever de cet affront vendredi à Washington, les Hawks auront l’occasion de poursuivre leur très bon début de saison dès ce soir à la maison face aux Bulls.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.