Toronto – Houston : James Harden, le faiseur d’exploit

Menés de 18 points, les Rockets se sont laissés porter par James Harden – avec 18 unités dans la dernière période – pour venir surprendre les Raptors (113-107). Le barbu All-Star termine la rencontre avec un quatrième match de la saison à plus de 40 points (40) et 10 passes (14) cette saison. Pourtant solidement installé en tête dans la rencontre, Toronto a pris l’eau défensivement et n’a pas pu compter sur ses forces habituelles. Kyle Lowry (17 points) et DeMar DeRozan (19 points) ont eu du mal, et la série record de victoires à domicile s’arrête donc à 12 pour les Canadiens.

Vintage Luis Scola

C’est Houston qui prend le meilleur départ sur les terres canadiennes. Le duel Howard-Valanciunas rythme ces premières minutes, c’est l’ancien Magic qui prend le dessus. Les Raptors ronronnent un peu mais ça ne va pas durer. Alors qu’on attendait plutôt le duo Lowry-DeRozan pour dynamiser tout ça, c’est Luis Scola et James Johnson (19 points cumulés) qui font fort dans ce premier acte. Ses deux vedettes hors du coup, Toronto s’en remet à son collectif pour mener de 4 points après 12 minutes, 30-26.

Les hommes de Dwyane Casey continuent d’appuyer, l’occasion pour Kyle Lowry d’ouvrir son compteur. Adresse et jeu rapide permettent aux locaux de prendre 9 points d’avance. Les Rockets continuent leur chemin de croix à trois points, et ça commence à bouillir dans la tête de J.P. Bickerstaff : le coach texan récolte une faute technique. Howard fait bonne figure, mais en face, le meneur des Raptors a mis un sacré coup d’accélérateur. Lowry score et régale ses coéquipiers, Scola en tête. Heureusement que Brewer termine bien la mi-temps pour maintenir à flot les Rockets (61-51).

James Harden ramène les Rockets

En dedans depuis le début du match, DeMar DeRozan montre le bout de son nez dans ce troisième acte. Le All-Star de Toronto s’appuie sur ce qu’il fait de mieux : attaquer le cercle et obtenir des lancers-francs. Son équipe continue de faire la course en tête, avec une avance stabilisée autour des 10 unités. James Harden tente bien de ramener sa troupe. Le barbu est déjà en double-double, son deuxième sur ses trois dernières sorties. Mais trop d’errements défensifs empêchent encore un retour au tableau d’affichage : 85-77 avant le quatrième quart-temps.

Houston ne va pas mettre beaucoup de temps à recoller, et ils peuvent remercier l’adroit Corey Brewer. Un peu dans le mou, la franchise canadienne va se servir de cette piqûre de rappel pour relancer la machine. Terrence Ross et Cory Joseph secouent un peu le cocotier mais ce n’est rien à côté de James Harden. La star des Rockets est irrésistible depuis le retour des vestiaires. Houston est en fusion, et sur un nouveau tir primé d’Ariza, les Texans passent devant, une première depuis le 1er quart-temps. Le momentum a changé de camp. Les Rockets gèrent parfaitement leurs dernières défenses, Toronto ne rentre plus un panier. Après une énième tentative tirée par les cheveux de DeRozan, les carottes sont cuites pour les locaux.

Fin de série pour les Raptors

Score final : 113-107. Bien avisé celui qui a mis une pièce sur les Rockets au moment où ils étaient menés de 18 points. Mais grâce à l’immense match de leur leader, la franchise texane a su revenir en faisant parler la poudre en deuxième mi-temps. Dans les 12 dernières minutes, Houston a dominé les Raptors 36-22 pour glaner une précieuse victoire dans la course aux playoffs, mettant le Jazz à 1 match et demi. Malgré un petit sursaut d’orgueil, le duo Lowry-DeRozan n’a pas pesé sur la rencontre comme à son habitude et Toronto arrête ici sa série record de victoires à domicile.

Houston continue son road trip mercredi à Philadelphie. Les Raptors iront eux à Brooklyn mardi.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.