San Antonio – Cleveland : et la lumière est venue de Tony Parker

Dixième succès consécutif pour les Spurs qui ont fait le nécessaire cette nuit pour s’imposer (99-95) face aux Cavs, s’adjugeant au passage leur 23e victoire en 23 matchs à l’AT&T Center. Malgré un départ de rêve, Cleveland a dû s’incliner face aux coups de boutoir du trio Parker-Leonard-West.

Meilleur marqueur du match, Tony Parker (24 pts) a notamment scoré les 12 derniers points de son équipe avant la pause pour permettre aux siens de mieux refaire surface au retour des vestiaires, porté par un grand Kawhi Leonard efficace des deux côtés du parquet (20 pts, 10 rbds). Au terme d’un combat acharné et d’un spectacle haletant, LeBron James (22 pts, 7 rbds, 5 pds) et les siens ont ainsi vu leur série de 8 victoires s’arrêter dans le Texas.

Les Cavs sèment le doute…

Les Spurs se sont faits peur en début de match, impuissants devant l’entame parfaite des joueurs de la franchise de l’Ohio, shootant à + de 50% dans le premier quart-temps (20-32). Les match-ups penchent en faveur des hommes de David Blatt : Love arrive à faire déjouer LaMarcus Aldridge, JR Smith prend feu avec 10 points inscrits en un éclair face à Danny Green, et le duo Dellavedova-Thompson martyrise le cercle avec deux alley-oops qui causent bien du souci à Gregg Popovich, dont les hommes sont bien pris en attaque.

Arrivée à la rescousse, la paire Ginobili-Diaw s’illustre avec notamment un super contre de « Babac » sur Irving (26-35). Mais les Spurs manquent de belles opportunités de rattraper leur retard. Green rate deux occasions franches, imité par Leonard puis Parker, également ouverts à 3 points. Il faut alors toute la hargne de David West au rebond offensif pour que San Antonio ne craque pas et finisse par aligner un 11-2 (31-37).

… et récoltent le TP !

Et puis, comme il y a deux jours à Detroit, la lumière est encore venue de Tony Parker. Le Français remet son équipe dans le droit chemin, presque à lui tout seul en inscrivant les 12 derniers points de son équipe en 2e quart. Un laps de temps durant lequel le meneur tricolore va déballer toute la panoplie offensive qui fait de lui un futur Hall-of-Famer.

Difficile de croire qu’un gabarit si frêle puisse tenir tête au bulldozer LeBron James. Et pourtant, pendant que le King marche sur Duncan avant de s’offrir un 2+1 main gauche, et s’offre un 3 points en transition, TP monte également en puissance avec un drive en contre-attaque et un reverse au milieu de trois joueurs pour démarrer sa folle série. En pleine confiance, le Français ne s’arrête plus et conclut son œuvre par un step-back devant Love pour finir sur les fesses à une seconde du buzzer de la pause. Avec 18 points à 8/12 au tir, il aura été le grand artisan du retour des Spurs (44-50).

Le chemin est encore long, mais les locaux ne vont plus laisser passer l’occasion et entamer le 3e quart-temps tambour battant. LaMarcus Aldridge retrouve un peu d’adresse qui lui permet de fixer à l’intérieur pour mieux décaler Leonard à 3 points afin de délivrer l’assistance, qui voit ses protégés enfin prendre l’avantage (57-55). Mais malgré ce 13-5 inaugural et les 11 unités marquées par Leonard en 3e quart, Cleveland s’accroche, à l’affût de la moindre opportunité.

À mi-distance, Iman Shumpert et Kyrie Irving maintiennent la pression, et reprennent même l’avantage au buzzer de la période sur un 3 point signé Matthew Dellavedova après un super travail d’Irving (72-73).

Leonard et la manière

Les Cavs se remettent à y croire, mais la réponse des Spurs est pourtant cinglante avec un 11-0 pour débuter le dernier acte. David West fait le boulot dans la raquette avant de laisser le soin à l’artilleur Patty Mills, mauvais souvenir du Floridien LeBron James, aggraver l’écart. Comme par magie, c’est le MVP de l’équipe Kawhi Leonard qui vient sceller le sort du match avec une claquette dunk main gauche magistrale (89-79). Love et Irving tenteront bien un dernier run mais Tony Parker à mi-distance et Tim Duncan, d’un move à la « Big Fundamental » avec la planche, devant Love, dégoûteront pour de bon les coéquipiers de LeBron James.

Le quadruple MVP de la saison, battu à la régulière, est resté beau joueur comme en témoignait son large sourire partagé avec coach Pop à l’issue de la rencontre. Avant le match retour dans 15 jours, le coach des Spurs et la star des Cavs sont conscients que ce match de saison régulière restera anecdotique, surtout si leurs deux formations se retrouvent début juin pour disputer un nouveau sacre. En attendant, il faudra garder la même régularité, notamment pour les Spurs qui accueilleront les Mavs dimanche pour un nouveau derby texan explosif. Cleveland enchaîne dès ce soir à Houston avant d’accueillir Golden State lundi pour le Martin Luther King Day.

https://www.dailymotion.com/video/x3mit6p_cavaliers-vs-spurs_sport

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.