Atlanta – Chicago : Al Horford déchaîné

Les Bulls qui restaient sur 6 victoires consécutives ont mordu la poussière cette nuit à Atlanta face à des Hawks déchaînés (120-105). Lancés par une première mi-temps de haut-niveau (64-51), les locaux ont su faire le dos rond en 3e quart-temps avant de repartir de plus belle pour assurer la victoire dans le sillage d’un duo Schroder-Horford épatant et d’un Paul Millsap révolté. Malgré un retour intéressant à -2 en 3e quart, Chicago a fini par craquer après avoir couru incessamment derrière le score. Le trio Rose-Butler-Gasol a notamment été trop maladroit offensivement (17/42 au tir, 13 des 21 balles perdues de l’équipe) pour espérer autre chose qu’un revers, le premier de l’année 2016 pour les hommes de Fred Hoiberg.

Les Bulls aux fraises

Les Hawks démarrent bon pied, à peine mis à mal par la blessure à la cheville de Jeff Teague, obligé de rejoindre rapidement le vestiaire. Le niveau d’Atlanta ne baisse pas et Dennis Schroder relaie Teague au pied levé. Sur un 3 points de l’Allemand, les locaux prennent jusqu’à 13 points d’avance (23-10). La bonne alternance et le jeu de passes des hommes de Mike Budenholzer font la différence. Dépassé, Pau Gasol se fait scotcher par Paul Millsap avant de perdre le ballon et de concéder un alley-oop de folie entre Bazemore et Hardaway Jr en transition. A l’image du air ball de Portis, les Bulls sont à côté de la plaque et Al Horford, conclut ce premier quart aux airs de démonstration par un 2+1 devant Jimmy Butler (30-19). Du tout bénef’ pour les Hawks qui voient en plus Jeff Teague repointer le bout de nez sur le parquet pour débuter le 2e acte.

Première alerte balayée par Korver et Horford

L’avalanche se poursuit et c’est au tour de Mike Scott de faire sa part du boulot avec brio. L’explosif remplaçant d’Atlanta sert remarquablement Horford sous le cercle avant d’enquiller un 3 points et un lay-up main gauche (37-21). L’écart monte alors jusqu’à +19 sur un 3 points de Jeff Teague qui sanctionne Rose passé derrière l’écran et de Mike Scott, intenable depuis son entrée sur le parquet (49-30). A 0/4 en premier quart, Butler sort alors de sa torpeur et score enfin dans le jeu à 6 minutes de la pause. Son panier est le signe d’un léger mieux chez les Bulls qui défendent plus intensément et retrouvent du rythme en attaque. Après D-Rose, Gasol profite d’un bon match-up pour finir au dunk. Chicago est de retour à -10 (67-57), et il faut un duo Korver-Horford au top de sa forme pour redonner 13 longueurs d’avance aux locaux à la pause (64-51)

Schroder à la bonne heure, les Hawks redécollent

Quasi-parfaits jusque-là, les Hawks vont étrangement baisser leur niveau de vigilance après le repos. L’adresse extérieure impressionnante en première mi-temps (7/12) n’est plus qu’un lointain souvenir. Tout l’inverse des Bulls, à l’image de Mirotic qui claque un 3 points avec la planche. Sur un super move, Pau Gasol relance complètement le match en ramenant les siens à -6 après un 7-0 (66-60). Les Bulls profitent du déchet dans le jeu de leur adversaire du soir, en réduisant l’écart grâce à une grosse présence au lancer-franc (19/24 après 3 quart-temps, 7/8 pour ATL). Dans cet exercice, Gasol et Rose ramènent Chi-Town à -2 (77-75). Il y a urgence chez les Hawks qui s’en remettent à Schroder pour stopper l’hémorragie. Le back-up de Teague repousse les avances des Bulls quasiment à lui tout seul avec un 3 points, deux passes décisives pour Horford et un 2+1 en prenant les devants sur un D-Rose bien mal-en-point (89-83).

Horford à la parade

Le plus dur est passé pour Atlanta qui laisse les clés du jeu à Schroder afin de se mettre à l’abri avant le début du money-time. Insaisissable, l’Allemand met sur orbite Al Horford qui s’en sort avec un panier + la faute à son tour. Et après un gros dunk de Scott en contre-attaque, l’association met fin aux espoirs de Chicago sur deux actions consécutives dont un dunk de Big Al en transition (100-85). Les jeux sont faits, mais les Hawks continuent de briller et après Schroder, c’est Jeff Teague alimente le maillon fort du soir, Al Horford qui s’offre un dernier alley-oop et un 3 points. Avec 33 points au compteur (à une unité de son record perso), le pivot sudiste peut regarder la fin du match depuis le banc avec le sentiment du devoir accompli.

Dur retour à la réalité pour les Bulls qui devront relancer la machine à la maison demain contre Washington en faisant preuve de plus d’unité. De leur côté, les Hawks feront tout pour entretenir cette bonne cohésion. Les deux jours de repos avant d’aller défier Charlotte ne seront pas de trop pour Jeff Teague et les siens mardi soir.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.