Indiana – Toronto : K.O. debout !

Les Raptors n’ont sans doute toujours pas compris ce qui leur est arrivé. Après une entame de rêve, Toronto a pris une claque monumentale, encaissant un 39-5 qui a définitivement changé la physionomie du match en faveur des Pacers, vainqueurs 106-90. Les artisans de ce come-back fracassant se nomment Jordan Hill (20 pts, 13 rbds), Monta Ellis (18 pts), CJ Miles (17 pts à 5/5 à 3-pts) et Paul George (16 pts).

Le récent joueur du mois, qui s’est vu remettre son prix avant la rencontre, a anéanti les ultimes espoirs adverses en début de 4e quart-temps. Dommage pour Toronto (toujours privé de DeMarre Carroll et Jonas Valanciunas) qui restait sur quatre succès consécutifs.

Une histoire de séries

Vainqueur de Philly la veille, les Canadiens se donnent à fond dès le début et avec succès en claquant un 4/4 à 3 points pour commencer. Dans la foulée, l’ancien de la maison Luis Scola conclut une contre-attaque, puis c’est au tour de Kyle Lowry de s’illustrer en faisant danser Monta Ellis pour porter la marque à 26-5 après seulement 6 minutes !

Les Pacers, toujours présents à la maison, vont répondre par une séquence tout aussi incroyable. L’entrée de Jordan Hill permet d’abord aux locaux de revenir à -9 (26-17). Indiana ne s’arrête pas en si bon chemin et avec l’aide du duo Ellis-Stuckey, de Jordan Hill à nouveau et d’un Paul George retrouvé à 3 points, assène un terrible 22-0 pour repasser devant, le moins en tout de 12 minutes (27-26) !

Sur leur lancée, les joueurs de Frank Vogel retrouvent leur basket et le trio Stuckey-Ellis-Budinger fait des misères à une équipe de Toronto dépassée (1/12 au tir pour débuter le 2e quart). En 14 minutes, les Raptors viennent de manger un 39-5 (44-30). Le moral est au plus bas, d’autant plus que Monta Ellis monte en température en s’offrant un 3 points au buzzer de la possession et un floater qui place les siens à +15 (52-37).

Remis sous pression à la mi-temps après deux paniers à 3 points de Patrick Patterson (52-41), les Pacers reprennent rapidement le large au retour des vestiaires. Alors que George Hill est toujours aussi discret, CJ Miles profite de son match-up avec Luis Scola pour s’écarter un maximum et sanctionner l’Argentin à deux reprises à 3 points. L’écart est alors abyssal en faveur des Pacers que rien ne semble en mesure d’arrêter (64-46).

Paul George le punisher

Avant de rendre les armes, les troupes de Dwane Casey vont pourtant tenter un dernier run, au moment du passage sur le banc de Paul George. Aux forceps (et donc aux lancers), et grâce à la hargne de Kyle Lowry, les Raptors passent un 10-0 en deux minutes. DeMar DeRozan a même l’occasion de ramener les siens à -5, mais rate son tir ouvert dans le corner (64-56). Trop court, et incapable de s’imposer dans la raquette (36 points encaissés, 10 marqués après trois quart-temps), Toronto lâche finalement prise.

En début de quatrième quart-temps, la superbe entame de Jordan Hill combinée au retour en forme sur le parquet de Paul George finit d’achever les espoirs canadiens. Après un long passage sur le banc, PG24 colle deux paniers derrière l’arc, le premier au buzzer des 24 secondes, et le second dans un fauteuil dans le corner afin de sceller le sort de la partie (88-71). Pour la gloire et pour le plus grand plaisir des fans du BankersLife Fieldhouse, George Hill n’oubliera pas d’inscrire enfin son nom sur la liste des scoreurs.

Les 20 points de Lowry et DeRozan n’ont pas pesé lourd dans la balance. Pour les Raptors, l’objectif sera à présent de renouer avec la victoire lors du prochain back-to-back à partir de jeudi avec un déplacement à Charlotte puis à Miami. Les Pacers, de plus en plus à l’aise dans leur costume d’outsider à l’Est, auront de leur côté l’occasion de monter en puissance avec deux rendez-vous abordables à la maison : contre Dallas demain puis Brooklyn vendredi.

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