Les Bucks tombent sous les 3-points des Hornets

« Vivre et mourir par le 3 points », les Hornets sont allés au bout de leurs convictions pour s’imposer à la maison face aux Bucks (77-72). Privés d’Al Jefferson dès le début du match, les protégés de Michael Jordan ont fait tomber la pluie jusqu’à plus soif pour arracher la décision. En plein brouillard en attaque avec ses 9 balles perdues (record de franchise égalé), Nicolas Batum (15 pts, 5 rbds, 5 pds) a retrouvé la lumière au meilleur moment, d’un tir à 3 points sur l’aile.

À ses côtés, Kemba Walker a été le lieutenant attendu. Le meneur de Queen City a validé sa belle performance par des paniers clés dans le money-time (22pts à 7/13 au tir, 3pds). Milwaukee, qui a surtout misé sur Greg Monroe (17 pts, 10rbds) à l’intérieur après la pause, peut regretter de ne pas avoir assez servi Giannis Antetokounmpo.

Walker réveil l’essaim

Les Bucks réalisent le début de match parfait en privant les locaux de rythme. Loin d’être géniaux pourtant, Giannis Antetokounmpo, Jerryd Bayless puis Jabari Parker jouent dans l’intimidation avec trois dunks qui permettent à Milwaukee de prendre les devants. Charlotte ne met pas un pied dans la raquette et perd en plus Al Jefferson dans la bataille, touché au mollet et rentré directement au vestiaire (12-20). Pour sa 300e sous la tunique de Charlotte, Kemba Walker débloque la situation en drivant jusqu’au cercle avant d’intercepter deux ballons et de conclure son coup de chaud par un 3 points (17-23). Mais les Bucks préservent l’écart grâce à Bayless lui aussi à 3 points, à la dernière seconde du premier quart (22-28).

Sans Jefferson et avec un Cody Zeller diminué, les frelons hument le bon coup en jouant la carte du shoot extérieur pour revenir dans la partie. Marvin Williams et Jeremy Lamb montrent la voie, imités quelques instants plus tard par Jeremy Lin qui enflamme un peu plus la Time Warner Cable Arena. Le duo Lamb-Lin fait grimper l’avance des locaux (40-32, et lorsque Greg Monroe insiste sur Spencer Hawes, ce dernier réplique par un 3 points à son tour, l’arme fatale ! (8/16 derrière l’arc à la pause). Loin de son jeu collectif du premier quart (11 passes), Milwaukee voit son pourcentage baisser à 17% dans le 2e quart et encaisse un 23-9, tout est à refaire (45-38).

Les Hornets piqués au vif

Au retour des vestiaires, Cody Zeller, Marvin Williams et même Kemba Walker s’emploient à scorer dans la raquette pour tenir tête à un Greg Monroe devenu incontrôlable. La tâche se complique lorsque Zeller prend sa 4e faute alors qu’il reste plus de 6 minutes à jouer dans le 3e quart. Et surtout lorsque Bayless, bien servi par Antetokounmpo en transition et Middleton en fin de possession redonnent l’avantage aux Bucks sur deux paniers à 3 points (65-67). Piqués au vif, les Hornets réagissent immédiatement par une pluie de missiles longue distance de Marvin Williams, Lamb et Walker. Le match tient à un fil en faveur de Charlotte, à 12/23 à 3 points après 36 minutes de jeu (65-59).

Batum au bon moment

Dans un quatrième quart-temps remis sous tension par Jabari Parker et Jerryd Bayless, ce sont les européens Antetokounmpo et Batum qui vont se distinguer. Très discrets jusque là, les deux ailiers prennent leurs responsabilités. Nicolas Batum, qui traîne ses 9 pertes de balle comme un boulet, ne se laisse pas abattre et score à son tour derrière l’arc avant de servir Walker en tête de raquette pour 3 points de plus. Antetokounmpo et Monroe avec ses 5 fautes répondent avec deux paniers de grande classe pour égaliser à 80-80. Mais c’est bien le Français qui aura le dernier mot, en déclenchant rapidement un 3 points qui fait mouche. Les Bucks sont sonnés, et même abattus lorsque Kemba Walker termine le boulot sur une pénétration fulgurante conclue par un floater (85-80).

Même privés de Jefferson, les Hornets ont tenu tête à cette vaillante mais limitée équipe de Milwaukee qui tentera de renouer avec la victoire face à Denver demain. Charlotte bénéficiera pour sa part de trois jours de repos qui ne seront sans doute pas de trop avant de recevoir les Warriors, mercredi.

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