Russell Westbrook face aux Pacers : 54 points, une défaite et une suspension !

Russell Westbrook n’a pas suffi… Malgré les 54 points (record en carrière), 9 rebonds et 8 passes du meneur d’OKC, les Pacers ont su puiser dans leurs ressources pour venir à bout du Thunder dans le match de la mort entre les deux 9e de chaque conférence (116-104). Le back-court d’Indiana a répondu jusqu’au bout afin de préserver la victoire, en s’appuyant sur un George Hill acrobate (19pts, 7pds), et un CJ Miles en pleine confiance de loin (6/8 à 3pts).

A la différence de la formation de Scott Brooks, les Pacers disposent d’une force de dissuasion plus équilibrée, surtout depuis le retour de Paul George pour épauler Scola et Stuckey en sortie de banc. Logiquement, Westbrook a fini par craquer (et il sera suspendu pour le prochain match !), même s’il a fallu attendre la dernière minute. Une performance aussi hallucinante que désolante (43 tirs tentés), digne de Kobe Bryant (en moins esthétique) aux pires heures de sa carrière. Les 17 lancer-francs vendangés par OKC risquent aussi de coûter cher lorsque viendra le moment de faire les comptes dans quelques jours.

Départ supersonique pour Westbrook

Comme à son habitude, Russell Westbrook a porté son équipe sur ses épaules, en débutant par un premier quart-temps Chamberlain-esque. Roy Hibbert démarre la partie dans le bon ryhme, à 4/4 au tir, mais l’arrière-meneur d’OKC lui vole rapidement la vedette, en enquillant 18 points au bout de 9 minutes de jeu seulement. Gavé de pick&roll, adroit à 3 points, Westbrook prend aussi quelques paniers plus la faute en prime lorsque la défense se durcit. Alors que Paul George signe son entrée sur le parquet par le premier dunk de sa saison, en transition, Westbrook s’adjuge un nouveau « and-one » pour terminer le 1er quart (29-32) avec 22 unités (à 9/14 au tir).

Miles et George à la relance

Malmenés les Pacers restent néanmoins dans la course, par CJ Miles notamment, auteur de 12 points dans le 2e acte, et d’une passe décisive pour le dunk de Ian Mahinmi. Le spectacle baisse d’un ton (moins de 40% d’adresse en 2e quart), mais l’essentiel est ailleurs, alors que les locaux virent en tête à la pause (56-51). CJ Miles refait le coup en scorant à 3 points au retour des vestiaires pour consolider l’avance des siens. Mais alors qu’Indiana pointe à +11, OKC parvient à répondre par un 11-1. L’œuvre de Morrow, Kanter et Waiters, tous les trois à 3 points, qui offrent enfin une alternative à Russell Westbrook (74-73). Scola s’accroche avant que Paul George ne fasse exploser l’assemblée en marquant un 3 points au buzzer (avec la planche) devant Collison, sur une passe de Stuckey, pris à deux (82-76).

George Hill sait aussi faire le show

Les locaux reprennent les devants en début de 4e quart, mais cette fois, c’est Westbrook qui plante deux paniers devant Donald Sloan qui obligent coach Vogel à remettre Geore Hill sur le terrain. En contre-attaque, Westbrook y va de son dunk pour égaliser et relancer une fin de match lourde de conséquences (88-88). Mais dans le sprint final, le tueur d’OKC se fait sanctionner pour une faute sur Scola, perd sa lucidité, et récolte logiquement une technique. C’est la 16e de la saison, et c’est synonyme de suspension !

Westbrook suspendu pour le prochain match !

Un premier tournant puisque après le lancer converti par Miles, George Hill sort un move de folie, en se jouant de Morrow et Collison avec un spin move pour finir par balancer une prière devant Adams, avec la faute en prime. Une action à 4 points et un 12-0 qui ne décourage pas Westbrook pour autant (100-88). Ce dernier parviendra à grands coups de tirs incroyables à ramener son équipe à -3 à deux reprises. En guise de réponse, George Hill se fendra d’une passe dans le dos pour le dunk de Hibbert et d’un tir drop plein de toucher pour assurer le coup, bien aidé par CJ Miles, dont le 6e panier à 3 points assurera enfin la victoire à son équipe.

Cette 5e victoire de rang permet à Indiana de revenir à hauteur de Brooklyn, toujours 8e à l’est. Le dernier back-to-back de la saison, à la maison contre Washington mardi, puis à Memphis, décidera du sort des Pacers en cette fin de saison régulière. Le Thunder, qui n’a pas non plus son destin en main, devra absolument s’imposer ce soir à la maison contre Portland pour continuer d’y croire.

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