San Antonio, victime des coups de griffe de Mike Conley

Il n’a pas fallu trois prolongations pour que Memphis vienne à bout de San Antonio cette nuit. Avec un Mike Conley en état de grâce (30 points à 10/13 au tir, 7 rebonds, 6 passes), les Grizzlies ont su contenir les vagues successives du champion en titre pour conserver leur avance acquise dès le premier quart-temps, et s’imposer 95-87. Si les absences de Parker et Leonard côté Spurs se sont à nouveau faites ressentir, celle de Zach Randolph (5e match manqué à cause d’une douleur au genou) n’a pas affaibli la qualité du jeu d’attaque des Grizzlies. Alors que la rumeur l’annonce comme son possible successeur, Marc Gasol (17 pts, 9 rbds, 5 pds) a répondu présent contre Tim Duncan, tenu à quatre petits tirs pour 9 points et 10 rebonds. Un match tout en gestion que Memphis est allé chercher en restant appliqué et concentré, en patron de la division Southwest.

Conley reçu 7/7

Mike Conley peut savourer cette deuxième victoire consécutive face au champion en titre. Ses Grizzlies, partis sur les chapeaux de roue, ont réussi à tenir jusqu’au bout. Pour le meilleur marqueur du match c’est avant tout la défense, qui a maintenu San Antonio à 44% au tir sur la toute la partie, qui est à souligner.

« Nos rotations en défenses ont été bonnes ce soir. Il y avait en face une des meilleures équipes de la ligue dans la circulation de balle et le jeu intérieur. Nous avons fait du bon boulot en contenant Tim Duncan au poste. Marc l’a bien tenu », confiait le principal artisan du départ de feu de Memphis.

En marquant ses 7 premiers tirs, avec deux paniers à 3 points dont un sur la tête de Boris Diaw, Mike Conley a donné le ton d’entrée.

Diaw prend une technique, les Spurs paniquent

Sans Tony Parker pour le coller au corps, le meneur des Grizzlies score 16 points et offre 10 longueurs d’avance à son équipe (30-20). Un matelas que les locaux vont gérer avec métier en faisant d’abord gonfler l’écart jusqu’à + 16 sur un ballon bien ressorti par Vince Carter et converti à 3 points par Quincy Pondexter (39-23). Malgré un Belinelli saignant (16 points à la pause), les Spurs pointent à -14 au repos (52-38). Le collectif de coach Pop’ est impacté par la défection de Tim Duncan au scoring (3 points à la pause). Boris Diaw en vient même à perdre son sang froid en récoltant une technique, fait rarissime, après un move forcé au poste bas où son pied a touché la ligne.

Tony Allen repousse l’ennemi

La paire Conley-Gasol parvient à contenir les assauts de plus en plus insistants des Spurs qui proposent alors une défense 2-3 pour grappiller leur retard. Et après quelques ajustements dont profite Koufos par deux fois (80-71), San Antonio, remis en selle par son rookie Kyle Anderson, passe un 6-0 conclu par Tim Duncan pour revenir à -3 (80-77). Memphis est tout prêt de craquer, mais peut compter sur son fidèle lieutenant, Tony Allen, pour sortir une improbable passe dans le dos à Gasol en fin de possession pour relancer la machine. Et après un panier de l’autre lieutenant Tayshaun Prince, Allen force la perte de balle de Belinelli qui conduira Conley au lancer-franc (86-77). Ce dernier mettra un terme à tout suspense en inscrivant son 4e panier à 3 points de la soirée (89-79).

Memphis, qui termine 2014 sur une très bonne note avec ce 23e succès en 31 matchs, continuera à défendre sa 3e place à l’Ouest à Los Angeles face aux Lakers vendredi tandis que les Spurs devront rebondir dès ce soir lors de la réception de New Orleans.

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